一
五月十号，种苗的第六天。
早上起来，天就阴沉沉的。不是那种要下雨的阴，是那种闷得人喘不过气来的阴。空气湿漉漉的，像一块拧不干的毛巾贴在脸上。李金财站在院子里，仰头看了看天，眉头皱了起来。
“这鬼天气，要下大雨。”
他浇完花，上了山。山上，刘老六已经在苗床边上坐着了。他今天穿了一件旧雨衣，雨衣是绿色的，塑料的，上面有好几道口子，用胶带粘着。他坐在小板凳上，眼睛盯着那些兰花苗，一动不动。
“老六，今天要下大雨，你早点回去吧。”李金财走过去。
“不回去。雨来了，要挖排水沟。”
“排水沟不是挖好了吗？”
“不够深。雨太大了，水排不出去。”刘老六站起来，拿起锄头，“我再挖深一点。”
李金财没有拦他。他知道，拦不住。他蹲下来，跟刘老六一起挖。两个人沿着苗床的四周，一锄头一锄头地把排水沟挖深。土被挖出来，堆在沟边上，黑油油的。
李小龙上山的时候，看到父亲和刘老六在挖沟，也拿起锄头加入。三个人并排挖着，谁都不说话。天空越来越暗，乌云从大青山那边压过来，像一床巨大的黑被子盖住了天。
“快挖。”李小龙说，“雨要来了。”
话音刚落，一滴雨砸在他脸上。凉凉的，硬硬的，像是小石子。接着第二滴、第三滴，密密麻麻地砸下来。雨点打在树叶上，“噼里啪啦”地响，像有人在撒豆子。
“挖完了没有？”李金财喊。
“快了！最后一截！”
三个人加快了速度。锄头声更密了，跟雨声混在一起，分不清哪个是哪个。
二
雨越下越大。不是春雨那种绵绵的细雨，是夏天的暴雨，来得猛，下得急。雨点像鞭子一样抽在地上，溅起一朵朵水花。苗床上的基质被雨点打出一个个小坑，叶子被打得东倒西歪。
“进水了！进水了！”刘老六喊。
李小龙跑过去一看，苗床的一角积水了。水从苗床外面漫进来，积在基质表面，形成了一个小水洼。几株兰花苗泡在水里，叶子已经开始发黄。
“快挖！把水引出去！”
李小龙用锄头在苗床边上又挖了一道沟，把积水引到外面的排水沟里。水“哗哗”地流着，像是找到了出路。他蹲下来，用手把苗床上的水捧出去，一捧一捧的，水从指缝间漏下去，又流回来。
“不行，挖得不够深！”李金财喊，“再挖！”
三个人又挖了十几分钟，排水沟终于挖通了。水从苗床里流出去，顺着排水沟流下山坡。李小龙蹲下来，检查那些泡过水的苗。叶子黄了几片，根部的基质被冲走了不少，根露出来，白花花的。
“这十几株要重新培土。”他说。
刘老六已经蹲下来，用手把冲走的基质捧回来，培在苗的根部。他的动作很快，但很轻，生怕伤了根。泥水沾在他手上、衣服上、脸上，他也不在乎。
“老六，你衣服湿了，回去换一件吧。”李金财说。
“不换。换了还要湿。”
三
雨下了整整一个上午，到中午才小了一些。
赵兰花穿着雨衣，提着饭篮子上山来了。她走得很小心，山路滑，一不小心就会摔倒。她把饭篮子放在工具房的屋檐下，喊了一声：“吃饭了！”
三个人从苗床边上走过来。李金财的裤腿全是泥，李小龙的衬衫湿透了贴在身上，刘老六的雨衣上全是泥点子，脸上的泥干了，一道一道的，像唱戏的花脸。
“你们三个，跟泥猴似的。”赵兰花笑了，“快吃，吃了再干。”
她把饭从篮子里端出来——米饭、猪肉炖粉条、炒青菜。菜还是热的，冒着热气。三个人蹲在屋檐下，端着碗，“呼噜呼噜”地吃着。
“金财哥，苗没事吧？”赵兰花问。
“有几株泡了水，叶子黄了。培了土，应该能缓过来。”
“那就好。”赵兰花看着天，“这雨什么时候能停？”
“天气预报说，要下到明天。”
“明天？那苗不是要泡一天？”
“不会。排水沟挖好了，水能排出去。只要不积水，苗就没事。”
赵兰花点了点头，没有再问。她看着那些苗，心里默默祈祷。
四
下午，雨又大了起来。
李小龙穿着雨衣，蹲在苗床边上，一株一株地检查。看到基质被冲走的，就培土。看到叶子发黄的，就剪掉。看到积水的地方，就用树枝捅一个小洞，让水流走。
刘老六跟在他后面，用手把被雨打歪的苗扶正，培上土，压实。他的动作很熟练，比前几天快了很多。李金财站在旁边，帮他们递工具、递苗、递土。
“爸，你回去歇着吧。淋雨容易感冒。”李小龙说。
“你们都不回去，我回去干嘛？”李金财抹了一把脸上的雨水，“一起干，干完一起回去。”
三个人在雨中忙了一下午。雨点打在雨衣上，“啪啪”地响，像有人在敲鼓。他们的手被雨水泡得发白，但谁都没有停下来。
傍晚，雨终于小了一些。天还是阴的，但雨丝变成了细细的、密密的，像一层纱。李小龙站在苗床边上，看着那些苗，深深地吸了一口气。
“应该没事了。”他说，“排水沟通了，水能排出去。只要夜里不积水，明天就能缓过来。”
“夜里怎么办？”刘老六问，“万一雨又大了呢？”
李小龙想了想：“我在这儿守着。”
“我也守着。”刘老六说。
“不用。我一个人就行。”
“两个人有个照应。”
李金财看了看他们，没有说话。他知道，这两个人，谁也劝不走。
五
李金财下山的时候，天已经快黑了。他走得很慢，腿有点软，腰也酸。淋了一天的雨，浑身发冷。他回到家，洗了个热水澡，换了一身干衣服，坐在堂屋里，点了一根烟。
李小龙和刘老六留在山上。他们在工具房里搭了一个临时床铺——用几块木板拼在一起，上面铺了一层稻草，再铺一件旧雨衣。工具房很小，只能容下两个人，挤在一起，转身都困难。
“老六叔，您睡里面。我睡外面。”李小龙说。
“我睡外面。你年轻，不能着凉。”
“您年纪大了，更不能着凉。”
“我身体好。没事。”
两个人争了一会儿，最后还是刘老六睡了里面。工具房的门关不上，风从门缝里灌进来，冷飕飕的。雨还在下，打在屋顶的铁皮上，“咚咚咚”地响，像有人在上面跳。
“小龙，你说这雨什么时候能停？”刘老六的声音从黑暗中传来。
“明天。天气预报说明天就晴了。”
“那些苗，真的没事吗？”
“没事。根没烂就能活。”
刘老六沉默了一会儿。
“小龙，我以前种过地。种了半辈子。”
“我知道。”
“种地最怕的不是旱，不是涝，是心里没底。你知道种子埋下去了，能不能长出来？不知道。你只能等。等它发芽，等它长高，等它结穗。等的过程，最熬人。”
李小龙没有说话。他听着雨声，听着刘老六的声音，心里很平静。
“现在种兰花，也是一样。”刘老六继续说，“苗种下去了，能不能活？不知道。只能等。等它长根，等它发芽，等它开花。等的过程，还是熬人。”
“老六叔，您熬得住吗？”
“熬得住。以前种地熬得住，现在种兰花也熬得住。”刘老六的声音很低，但很坚定，“以前种地是为了活着。现在种兰花是为了活得更好。”
李小龙翻了个身，看着门缝里透进来的微光。
“老六叔，您说得对。为了活得更好。”
六
李金财一夜没睡好。
他躺在床上，听着窗外的雨声，心里惦记着山上的苗和山上的两个人。他翻来覆去，一会儿想起那些被水泡过的苗，一会儿想起刘老六穿着破雨衣的样子，一会儿想起李小龙在雨中培土的手。
凌晨三点，他实在睡不着了，起来穿好衣服，打着手电筒上了山。
雨还在下，但小了很多。山路很滑，他走得很慢，摔了一跤，膝盖磕在石头上，疼得他龇牙咧嘴。他爬起来，揉了揉膝盖，继续走。
到了山上，工具房里的灯还亮着。他走过去，推开门。李小龙和刘老六挤在木板床上，都睡着了。刘老六的雨衣还穿在身上，脸上有泥印子，手上还有干了的泥巴。李小龙的头发还是湿的，贴在额头上。
李金财没有叫醒他们。他轻轻地关上门，走到苗床前面，打着手电筒一株一株地检查。水排得很干净，苗床里没有积水。被泡过的那十几株苗，叶子还有点黄，但根部的土被培得很结实。有几株已经冒出了新芽，嫩绿嫩绿的，在手电筒的光里闪闪发亮。
他蹲下来，用手轻轻摸了摸那些新芽。硬的，有弹性的。
“好好长。”他低声说。
他在苗床边上蹲了很久，直到天边露出了鱼肚白。
七
天亮了，雨停了。
太阳从云层里钻出来，照在湿漉漉的山上，照在苗床上，照在兰花苗上。水珠在叶子上闪闪发光，像一颗颗碎钻石。空气里弥漫着泥土的腥味和青草的清香。
李小龙从工具房里出来，伸了个懒腰。看到父亲蹲在苗床边上，愣了一下。
“爸，你什么时候来的？”
“来了一会儿。”李金财站起来，腿蹲麻了，晃了晃，“苗没事。水排出去了。”
李小龙走过来，蹲下来检查了一遍。苗床里没有积水，叶子上的水珠被太阳一照，亮晶晶的。那十几株泡过水的苗，叶子还有点黄，但新芽已经冒出来了。
“活了。”他说，“都活了。”
刘老六也从工具房里出来，走到苗床前面，蹲下来，一株一株地看着。他看着那些新芽，看着那些被培过土的根部，脸上露出了笑容。他笑得不多，但每次笑，都让人觉得踏实。
“老六叔，您回去歇歇吧。一夜没睡好。”李小龙说。
“不歇。不困。”
“您眼睛都红了，还不困？”
“红了是风吹的。不困。”
李小龙摇了摇头，没有再劝。他知道，劝也没用。
八
上午，赵兰花、李二狗、王老四、张建国都上山来了。
他们听说昨晚李小龙和刘老六在山上守了一夜，都跑来看。赵兰花提着一篮子鸡蛋，李二狗提着一壶热茶，王老四拿着几个馒头，张建国扛着一袋肥料。
“小龙，老六，你们辛苦了。”赵兰花把鸡蛋放在工具房里，“回去给你们炖鸡吃。”
“兰花婶，不用。苗没事就好。”李小龙笑了。
“怎么不用？你们淋了一天的雨，不补补怎么行？”
李二狗把热茶倒了两碗，递给李小龙和刘老六：“喝口热茶，暖暖身子。”
李小龙接过来，喝了一口。茶是热的，加了姜，喝下去从喉咙暖到胃里。
“二狗叔，您这茶里加了什么？”
“姜。驱寒的。你们淋了雨，不喝点姜茶容易感冒。”
“二狗，你倒是会照顾人。”赵兰花说。
“那是。给猪看了十几年病，人也会看了。”
大家都笑了。
王老四把馒头递给刘老六：“老六，吃个馒头。饿了吧？”
刘老六接过来，咬了一口，慢慢地嚼着。他的脸上还带着泥印子，手上的泥还没洗干净，但他的眼睛很亮。
“老六，你今天真精神。”王老四说。
“精神什么？一夜没睡。”
“一夜没睡还这么精神，说明身体好。”
刘老六摇了摇头，没有说话。他蹲在苗床边上，继续看着那些苗。
九
张建国走到李金财身边，低声说：“金财哥，我跟你说个事。”
“什么事？”
“镇上那条路两边的绿化，批下来了。”
“批了？多少钱？”
“三万。马镇长批的。他说，种花是好事，美化环境，提升形象，支持。”
李金财笑了：“好。你打算什么时候种？”
“明天就去买苗。金财哥，你帮我买。你有经验。”
“行。我帮你买。”
张建国拍了拍李金财的肩膀：“金财哥，谢谢你。”
“谢什么？都是为了村里。”
十
晚上，李金财在院子里坐着，点了一根烟，慢慢地抽着。
李小龙从屋里出来，在他旁边坐下来。
“爸，今天老六叔又在山上待了一天。”
“嗯。他这个人，闲不住。”
“爸，你说，他昨晚在山上守了一夜，不累吗？”
“累。但他不说。”
“为什么？”
“因为他觉得那些苗是他的责任。”李金财抽了一口烟，“他把苗当成了自己的孩子，孩子病了，当爹的能不管吗？”
李小龙沉默了。
“爸，”他终于开口了，“你说，我要是早点回来，合作社是不是早就搞起来了？”
“早回来晚回来都一样。”李金财掐灭烟头，“该成的早晚会成，不该成的急也没用。”
“爸，你说，合作社能成吗？”
“能。一定能。”
“为什么？”
“因为你用心了。用心了，什么事都能成。”
李小龙看着父亲，心里涌起一股暖流。
“爸，我记住了。”
李金财站起来，走到月季花前面，蹲下来，摸了摸花瓣。花瓣很软，很滑，在月光下闪着银白色的光。
“好好长。”他低声说，“长高了，开花了，这条路就好看了。”
他站起来，拍了拍手上的土，转身进了屋。
（第二卷第二十一章 完）