一
四月二号，早上六点半。
李小龙被一阵敲门声吵醒了。
“小龙！小龙！快起来！”是李二狗的声音，又急又尖，像被踩了尾巴的猫。
李小龙迷迷糊糊地从床上爬起来，套上裤子，光着脚去开门。门一开，李二狗就挤了进来，脸色发白，嘴唇发青，像是跑了很远的路。
“怎么了二狗叔？”
“山上出事了！苗床被人踩了！”
李小龙的脑袋“嗡”的一声，瞬间清醒了。他抓起一件外套就往门外跑，李二狗跟在后面，一边跑一边说：“我早上上去浇水，看到苗床上一大片脚印，像是有人故意踩的。种苗倒了几十株，有些连根都拔出来了——”
两个人跑得上气不接下气，用了十五分钟就冲到了后山的苗床前。
李小龙蹲下来一看，心凉了半截。
苗床上确实有大片脚印，不是动物的，是人穿的胶鞋印，又大又深，像是有意用力踩下去的。几十株兰花苗歪歪倒倒地躺在种植袋外面，叶子被踩烂了，有些连根都断了。他数了数，被毁的苗大概有六十多株，占了总数的将近十分之一。
他蹲在那里，手里拿着一株被踩断的兰花苗，手指在发抖。这六十多株苗，是他和林技术员一棵一棵种下去的，浇了多少水、施了多少肥、拔了多少草，每一棵都像是他的孩子。现在它们被人踩烂了，他心疼得说不出话。
“二狗叔，”他的声音很沉，“你上来的时候，有没有看到什么人？”
“没有。我到的时候天刚亮，一个人都没有。”李二狗蹲下来，仔细看了看那些脚印，“这人穿的是解放鞋，四十二码左右，个子应该不矮，体重不轻——你看这脚印多深。”
李小龙站起来，看着那些脚印，脑子飞速地转着。谁会干这种事？是故意的，还是不小心的？如果是故意的，为什么？他得罪了谁？
“二狗叔，你先别声张。”他说，“我回去跟我爸商量一下。”
二
李金财正在院子里吃早饭，看到儿子脸色铁青地走进来，心里就明白出了事。
“怎么了？”
“山上的苗床被人踩了。六十多株苗毁了。”
李金财放下筷子，沉默了几秒。
“谁干的？”
“不知道。二狗叔说脚印是解放鞋，四十二码，个子不矮，体重不轻。”
李金财站起来，在院子里走了两步，又坐下来。
“小龙，你先别急。这事我来处理。”
“怎么处理？”
“我先去工地上问问孙队长，看是不是他的工人不小心踩的。如果不是，我再想办法。”
李金财穿上外套，出了门。他没有直接去工地，而是先去了桥头——张德贵每天早上都在那里坐着。
张德贵正坐在桥栏杆上，看着河水。看到李金财走过来，他抬起头。
“金财，今天怎么这么早？”
“德贵叔，山上的苗床被人踩了。”
张德贵的脸色变了。
“什么？”
“六十多株苗毁了。不知道是谁干的。”
张德贵站起来，脸上的表情很复杂——有惊讶，有愤怒，也有一种说不清的东西。
“走，上去看看。”
两个人上了后山。张德贵蹲在苗床边上，仔细看了那些脚印和倒伏的苗。他看了很久，然后站起来，拍了拍手上的土。
“金财，这事不是工人干的。”
“你怎么知道？”
“工人的鞋底是花纹的，这个鞋底是平纹的。不是工人，是村里人。”
李金财的心沉了下去。村里人干的？为什么？
张德贵看着他，目光很沉。
“金财，你想想，最近有没有得罪什么人？”
李金财想了想，摇了摇头：“没有。我一直好好的，没跟人吵过架。”
“那小龙呢？小龙有没有得罪人？”
“他回来之后，天天在山上种花，能得罪谁？”
张德贵沉默了一会儿，然后说：“这事你别急。我来查。”
“德贵叔，你怎么查？”
“你别管。我有我的办法。”
三
张德贵回到村里，没有回家，直接去了刘大脑袋家。
刘大脑袋正在院子里给冬小麦浇水，看到张德贵进来，愣了一下。
“德贵叔？您怎么来了？”
“大脑袋，我问你一件事。”张德贵站在院子中间，两手叉着腰，“山上的兰花苗被人踩了，是不是你干的？”
刘大脑袋的脸一下子涨红了：“德贵叔，您这是什么话？我怎么会干那种事？”
“不是你？那你昨天夜里去哪儿了？”
“我在家！我一晚上都在家！改花可以作证！”刘大脑袋的声音很大，带着一种被冤枉的愤怒。
陈改花从屋里出来，看到张德贵，赶紧说：“德贵叔，大脑袋昨晚确实在家。他一晚上没出门，我可以作证。”
张德贵看了他们一眼，点了点头，转身走了。
他又去了王老四家、赵兰花家、李二狗家、还有几家住在后山脚下的人家。每一家他都问了同样的问题——昨晚有没有听到什么动静？有没有看到什么人上山？
没有人看到什么。后山脚下的几户人家都说，昨晚很安静，没有听到脚步声，也没有听到狗叫。
张德贵回到家，坐在院子里，想了很久。他想起了一件事——昨天下午，他在桥头坐着的时候，看到一个人从后山的方向走下来，手里拿着一把锄头，走路的姿势有点奇怪，像是在躲着什么。那个人是——刘老六。
刘老六，大名刘德福，是刘大脑袋的堂弟，住在村西头。这个人五十出头，单身，脾气古怪，不爱跟人来往，村里人都不太跟他打交道。他家的地在河滩上，跟刘大脑袋家挨着，去年征地的时候，他的地没有被征——因为河滩地不在征收范围内。但他一直耿耿于怀，觉得李金财偏心，只顾张家梁上的人家，不管河滩地上的死活。
张德贵站起来，出了门，朝刘老六家走去。
四
刘老六家的院门关着。张德贵敲了几下，没人应。他又敲了几下，还是没人应。
“老六！开门！我知道你在家！”
过了一会儿，门开了一条缝，刘老六的脸从门缝里露出来。他的眼睛红红的，像是没睡好，也像是喝了酒。
“德贵叔，什么事？”
“你昨天晚上去哪儿了？”
“在家。哪也没去。”
“真的？”
“真的。”
张德贵盯着他的眼睛看了几秒，然后说：“老六，我跟你说个事。山上的兰花苗被人踩了，六十多株。这事要是查出来是谁干的，后果很严重。赔钱不说，还要坐牢。”
刘老六的脸色变了。
“坐——坐牢？”
“对。故意毁坏他人财物，数额大的，要判刑。六十多株兰花苗，值不少钱。你去打听打听，一株兰花苗多少钱。”
刘老六的手在发抖。他把门关上，没有再出来。
张德贵站在门口，站了一会儿，然后转身走了。他没有去别的地方，直接去了李金财家。
“金财，我知道是谁干的了。”
“谁？”
“刘老六。”
李金财愣了一下：“刘老六？他为什么？”
“因为他的地没有被征。他觉得你偏心，心里有气。昨天晚上喝了酒，就上山干了那事。”
李金财沉默了一会儿，然后说：“德贵叔，你有证据吗？”
“没有。但我知道是他。”
“没有证据，不能乱说。”
“我不是乱说。我刚才去他家，问他昨晚去哪儿了，他脸色都变了。做贼心虚。”
李金财想了想，站起来：“我去找他谈谈。”
“我跟你一起去。”
两个人出了门，朝刘老六家走去。走到半路，遇到了刘大脑袋。刘大脑袋正往这边走，脸色很不好看。
“金财哥，德贵叔，你们是不是去找老六？”
“是。”
“我跟你一起去。”刘大脑袋咬了咬牙，“这个混账东西，要是他干的，我饶不了他。”
五
刘老六家的门还是关着。李金财敲了敲门。
“老六，开门。我是李金财。”
没有回应。
“老六，我知道你在家。开门，我们谈谈。”
还是没有回应。
刘大脑袋火了，一脚踹在门上。门“咣”的一声开了，里面没有人。堂屋的桌上放着一瓶开了盖的苞谷酒，酒瓶旁边是一个酒杯，杯里还有半杯酒。地上有一双解放鞋，鞋底沾着泥巴，泥巴还没干透。
李金财蹲下来，看了看那双鞋。鞋底是平纹的，跟苗床上的脚印一样。他站起来，叹了口气。
“是他。”
刘大脑袋的脸色铁青，转身就往外走。
“大脑袋，你干嘛去？”
“我去找他！这个混蛋！”
“你找他干嘛？打他一顿？”李金财拦住他，“打人能解决问题吗？”
“那怎么办？就让他这么跑了？”
“他不会跑的。他的家在这里，能跑到哪儿去？”李金财想了想，“先回去吧。等他回来了再说。”
三个人出了门。李金财走在最后，把门带上了。
六
刘老六是第二天早上回来的。
他回来的时候，李金财已经在院子里等着了。刘大脑袋也来了，站在李金财旁边，脸上的表情像要吃人。
“老六，”李金财的语气很平静，“进来坐。”
刘老六低着头，走进院子，在一个小板凳上坐下来。他的手在发抖，眼睛不敢看任何人。
“老六，我问你一件事。山上的兰花苗，是不是你踩的？”
沉默了很久。刘老六的嘴唇动了动，然后点了点头。
“为什么？”
“我——我心里有气。”刘老六的声音很小，像蚊子叫，“去年征地，我的地没有被征。我想不通。凭什么张家梁上的地被征了，能拿那么多钱，我们河滩地上的地就不被征，一分钱都拿不到？我不服。”
“所以你就去踩人家的苗？”
“我喝了酒。喝了酒就干了糊涂事。”
刘大脑袋在旁边忍不住了，冲上去就要打他。李金财一把拉住他。
“大脑袋！别动手！”
“这个混账东西！我打死他！”
“你打死了他，你也要坐牢！”
刘大脑袋喘着粗气，把手放了下来。
李金财走到刘老六面前，蹲下来，看着他的眼睛。
“老六，你知道你踩的那些苗值多少钱吗？”
刘老六摇了摇头。
“一株苗，成本价五十块。六十株，三千块。这还不算人工、肥料、地租。三千块，你赔得起吗？”
刘老六的脸色白了。
“我没有那么多钱。”
“没钱也要赔。这是规矩。”李金财站起来，“不过，我可以给你一个机会。”
刘老六抬起头，看着李金财。
“合作社里缺人手。你来合作社干活，干一天算一天的钱。从你的工钱里扣，扣到三千块为止。”
刘老六愣住了：“你——你让我去合作社干活？”
“对。你愿不愿意？”
刘老六沉默了很久，然后点了点头。
“愿意。”
“那好。从明天开始，你去山上帮小龙种兰花。浇水、除草、施肥，什么活都得干。干得好，工钱照发，扣完三千块之后，还有多的就是你的。干不好，我就报警，让派出所来处理。”
刘老六低着头，声音很小：“我干得好。”
刘大脑袋在旁边哼了一声：“金财哥，你太便宜他了。”
“大脑袋，他已经认错了。给他一个机会。”李金财拍了拍刘大脑袋的肩膀，“你也别生气了。以后合作社的事，你也来帮忙。”
刘大脑袋愣了一下：“我？”
“对。你不是说河滩地上的人家不能落下吗？来合作社，大家一起干。”
刘大脑袋沉默了。他看着李金财，目光里有一种说不清的东西——像是感激，又像是惭愧。
“行。”他说，“我来。”
七
第二天一早，刘老六就上了山。
他穿着一身旧衣服，脚上换了一双新布鞋——那双沾着泥巴的解放鞋被他扔了。他低着头，走到李小龙面前，声音小得像蚊子叫。
“小龙，我来干活。”
李小龙看着他，心里很复杂。这个人毁了他六十多株苗，他心疼、生气、甚至恨。但他也知道，这个人不是坏人，只是一时糊涂。村里人管这叫“心里有气”，气消了就好了。
“老六叔，”他说，“你先帮我把这些倒了的苗重新种回去。能救多少救多少。”
刘老六蹲下来，开始干活。他干活很卖力，一句话都不说，只是闷着头干。他把倒伏的苗一棵一棵地扶起来，把断了的根小心翼翼地埋进土里，把踩烂的叶子清理干净。他的手很粗糙，但动作很轻，像是在伺候什么珍贵的东西。
李小龙在旁边看着，心里那股气慢慢地消了一些。
中午的时候，李老八拄着竹杖上山来了。他听说了苗床被踩的事，特意上来看。他蹲在苗床边上，看了那些被重新种回去的苗，又看了看刘老六，然后说了一句话。
“老六，你知道兰花是什么吗？”
刘老六摇了摇头。
“兰花是君子。君子报仇，十年不晚。但君子不踩花。花是无辜的。”
刘老六的头低得更深了。
李老八站起来，拍了拍他的肩膀：“知错能改，善莫大焉。好好干。”
他端着搪瓷缸子，慢悠悠地走了。
刘老六蹲在苗床边上，看着那些被他踩烂的苗，眼眶红了。他用手背擦了擦眼睛，继续干活。
八
晚上，李金财坐在院子里，跟李小龙说起了白天的事。
“小龙，你恨刘老六吗？”
李小龙想了想：“恨。但恨没有用。苗已经毁了，恨他也长不回来。”
“那你打算怎么办？”
“让他干活。把损失补回来。”李小龙说，“我还要让他学会种兰花。等他学会了，他就知道这些苗有多珍贵，就不会再干这种事了。”
李金财看着儿子，点了点头。
“小龙，你比你爸强。”
“爸，你又来了。”
“不是客气。是真的。”李金财点了一根烟，“我年轻的时候，要是遇到这种事，肯定跟人干一架。干完了，气是出了，但事也坏了。你不一样，你能忍，能想，能找到解决问题的办法。这是本事。”
他抽了一口烟，烟雾在星光下袅袅升起，像一条细细的白蛇。
“当村主任这些年，我学会了一个道理——跟人打交道，不能只靠硬，也不能只靠软。要软硬兼施。该硬的时候硬，该软的时候软。刘老六这件事，你处理得好。你给了他一个台阶下，他心里会记着的。”
李小龙沉默了一会儿，然后说：“爸，你说刘老六以后还会不会干这种事？”
“不会了。”李金财很肯定，“这个人不是坏人。他只是一时糊涂。你给了他机会，他会珍惜的。”
他掐灭烟头，站起来。
“走吧，进屋。明天还有很多事。”
（第二卷第三章 完）