Asteroid

小行星（英语：Asteroid 或 minor planet）是环绕恒星运动的小天体。以太阳系而言，小行星环绕太阳运动，属于太阳系小天体（SSSB），但体积和质量大小介于流星体和矮行星之间，直径可从1公尺至1,000公里不等，包括在这个尺寸下太阳系里非彗星的所有小天体。数量众多的小行星可分为各种小行星群，包括小行星带、近地小行星、特洛伊天体、半人马小行星、古柏带天体和其他海王星外天体。
小行星一般被认为是由太阳系形成时期的微行星演变而来，是至今发现数量最多的太阳系天体，至2021年9月4日止，太阳系内已有约112.1万颗小行星被确认（包含外太阳系小天体），其中约52%已有正式编号，在小行星中心已经存有轨道资料的天体超过570,000颗。但这很可能仍仅是所有小行星中的一小部分。受到2000年代以后观测技术进步以及观测任务渐多的影响，已发现的小行星数量每天都在持续增长，如今每个月都能有多达数千颗新的小行星被发现。
尽管至今已发现了数量相当庞大的小行星，当中只有极少数的直径大于100公里。到1990年代为止最大的小行星是谷神星，但近年在古柏带内发现的一些小行星的直径比谷神星要大，比如2000年发现的伐楼拿（Varuna）的直径为900公里，2002年发现的创神星（Quaoar）直径为1,100公里，2004年发现的厄耳枯斯的直径甚至可能达到1,800公里。2003年发现的赛德娜（小行星90377）位于古柏带以外，其直径约为1,500公里。
一颗小行星，如果自身的重力足以达到流体静力平衡，形状成为球体或近似球体的椭球体，就会被重新分类为矮行星。国际天文联合会目前已宣告了五颗矮行星：谷神星、冥王星、鸟神星、妊神星和阋神星。还有更多的小行星也将会被列入矮行星行列。

== 定义和名称的演变 ==
在2006年之前，环绕太阳运动的天体被分为行星，小行星，流星体和彗星，“小行星”是国际天文联合会使用的正式用语之一。但是2006年行星重定义的会议中，国际天文联合会对太阳系的天体重新做了分类，将环绕太阳的天体分为行星，矮行星和太阳系小天体，小行星成为太阳系小天体的一个非正式子类。国际天文联合会表示：「小行星这个名词依然可以使用，但是使用太阳系小天体这个名词会更恰当」。然而，为了编号和命名的目的，天文学界仍然普遍遵循传统区分出小行星和彗星。同时，曾经被观察到释出气体的小行星可能会得到也是彗星的双重分类。
在英语当中，小行星最初被称为asteroid。Minor planet这个名词则从19世纪被用来描述这些天体。Planetoid这个名词也曾经被使用过，特别是针对那些较大的，后来被划为矮行星的天体。在历史上，asteroid、minor planet 和planetoid或多或少的被视为同义词。

== 研究历史 ==

在1760年代，有人猜测太阳系内的行星离太阳的距离构成一个简单的数位序列…