恒星

恒星（英语：star）是一种天体，由自我引力凝聚在一起的一颗球型发光等离子体，太阳就是最接近地球的恒星。在地球的夜空可以看见的其他恒星，但由于距离非常遥远，这些恒星看似只是固定的星星。历史上，那些比较显着的恒星被组成一个个的星座和星群，而最亮的恒星都有传统的专有名称。天文学家组合成的恒星目录，提供了许多不同恒星命名的标准。可观测宇宙估计包含1022到1024颗恒星，不过只有大约4,000颗恒星可以用肉眼看见—全都在银河系内.
恒星会在核心进行重元素的核反应，从恒星的内部将能量向外传输，经过漫长的路径，然后从表面辐射到外层空间。一旦核心的核反应殆尽，恒星的生命就即将结束。恒星的核心终其一生都在进行核聚变，在生命的尽头，恒星也会包含简并物质。天文学家经由观测其在空间中的运动、亮度和光谱，确知一颗恒星的质量、年龄、金属量（化学元素的丰度），和许多其它属性。一颗恒星的总质量是恒星演化和决定最终命运的主要因素：恒星在其一生中，包括直径、温度和其它特征，在生命的不同阶段都会变化，而恒星周围的环境会影响其自转和运动。描绘众多恒星的温度相对于亮度的图，即赫罗图（H-R图），可以让我们测量一颗恒星的年龄和演化的状态。
恒星的生命是由气态星云（主要由氢、氦，以及其它微量的较重元素所组成）引力坍缩开始的。一旦核心有了足够的密度，氢融合成氦的核融合反应就可以稳定的持续进行，释放过程中产生的能量。恒星内部的其它部分会进行组合，形成辐射层和对流层，将能量向外传输；恒星内部的压力能防止其因自身的重力继续向内坍缩。恒星的核心终其一生都在进行核合成，一旦耗尽了核心的重元素核反应，质量大于0.4太阳质量的恒星，会膨胀成为一颗红巨星，在某些情况下，核心会融合成更重的元素。然后这颗恒星会演化出简并型态，并将一些物质回归至星际空间的环境中。这些释放至空间中的物质有助于形成新一代的恒星，它们会含有比例较高的重元素。与此同时，核心成为恒星残骸：白矮星、中子星、或黑洞（如果它有足够庞大的质量）。
联星和多星系统包含两颗或更多受到引力束缚的恒星，通常彼此都在稳定的轨道上各自运行着。当这样的两颗恒星在相对较近的轨道上时，其间的引力作用可以对它们的演化产生重大的影响。恒星可以构成更巨大的引力束缚结构，像是星团或是星系或是星云。

== 词源 ==
中文「恒星」一词由「恒」（意指恒常不变）与「星」所构成的合成词，意指位置稳定且自行发光的星体，对应英文「fixed star」。该词可追溯至明末清初西方天文学传入中国时，由利玛窦等人所翻译的西文天文书中所采用之术语，并根据中国古代宇宙论中对星体「恒」、「惑」、「行」等分类观念，发展出恒星（固定星）、惑星（遊移星，即行星）与行星等对应词汇。

== 观测简史 ==

人类对恒星的观测历史悠久。古埃及以天狼星在东方地平线的出现，预示尼罗河氾滥的日子。中国商朝就设立专门官员观测大火在东方的出现…