雷电

闪电（lightning）俗称雷电、霍闪，是对流层大气放电的一种自然现象。当空气作为一种介质时，空气中的各种微粒互相碰撞和摩擦便会使该空气介质两面的正负电荷的量持续积累，这时加于该空气介质的电压也会同时增加，当局部电压达到当时条件下空气的击穿电压时，该空气介质的局部便会发生电击穿而持续成为等离子体，使电流能够通过原本绝缘的空气。这时通过空气的电流也会将空气急剧加热，使空气膨胀而产生雷声。
闪电的电流很大，其峰值一般能达到几万安培，但是其持续的时间很短，一般只有几十微秒。由于持续时间短，闪电输送的能量相对不大，不过闪电的功率却可以很大。在夏季的潮湿的天气下，丰富的水份子会令该空气介质所要求的击穿电压降低，因此较易发生闪电，而冬季下雪时也是同一情况。概括而言，当某介质的击穿电压因该介质的性质改变而下降，便有较大机会发生放电现象。

== 发生因素 ==
上升气流会把小水滴抬升，使它们产生过冷至摄氏-10度到-20度。这些过冷的小水珠会和冰晶相碰撞产生柔软的冰水混合物—软雹，这些碰撞会使冰晶带有正电、软雹带有负电。此时上升气流会继续将较轻的冰晶（带正电）抬升，软雹则因较重而落至云的中下层，进而造成云层上半部带正电，下半部带负电的电荷分离现象。此电荷分离过程使云间的电位差不断增加，直到足以释放而形成闪电。掉落中的冰晶和小水珠通过地球的自然电场会产生电极化的现象。碰撞中的冰粒会因静电感应而带电。

== 类型 ==

按其在空气中发生的部位，大概可分为云中、云间或云地之间三大种类放电。云中放电佔闪电的绝大多数，云地之间放电者也叫地闪，是对人类的生产和生活产生影响的主要形式。
云中放电，在0℃层以上，即空气温度下降到冰点的高度以上，云内的液态水变成冰晶和过冷却水滴（达冰点却来不及凝结就落下的水滴）。由于空气的密度不同，造成空气对流，在这些水滴或冰晶摩擦碰撞的过程中产生电荷。如云内出现两个足够强的相反电位，带正电的区域就会向带负电的区域放电，结果就产生了云内闪电或云间闪电。风暴内八成的放电过程属于这种类型。
云地之间放电是最广为研究的类型，主要是因为它们对人们的生命财产有极大的威胁性。在一次正常的闪电前，云里的电荷分布是这样的：在底部是较少的正电荷，在中下是较多的负电荷，在上部是较多的正电荷。闪电由底部和中下部的放电开始。电子从上往下移动，这一放电由上向下呈阶梯状进行，每级阶梯的长度约为50米。两级阶梯间约有50微秒的时间间隔。每下一级，就把云里的负电荷往下移动一级，这称为阶梯先导，平均速率为1.5×105公尺/秒，约为光速的两千分之一，半径约在1到10公尺，将传递约五库仑的电量至地面。当阶梯先导很接近地面时，就像接通了一根导线，强大的电流以极快的速度由地面沿着阶梯先导流至云层，这一个过程称为回击，约需70微秒的时间，约为光速的三分之一至十分之一。典型的回击电流强度约为一至两万安培…