文明社会

社会是由持续互动的个体构成的群体，也可以指生活在同一领土的大型社会团体。生活在同一社会的个体一般受同一政治权威及主流文化期望所约束。它的主要特点在于具共同文化和制度背景之个体的互动（社会关系）——因此一个特定社会可以说是上述关系及其参与者的总和。
人类社会结构复杂且具高度合作性，它们常把参与者分为不同的社会角色，然后以此为基础分工。社会亦把人类行为或理念分为「可接受」和「不可接受」（社会规范），塑造他们的角色和行为。社会成员会互相合作，让参与者受益，使他们能达到单靠个人难以达成的目标。
社会可根据技术水平及经济活动类型分类。拥有大量食物剩余的大型社会多有明确的社会阶层或支配阶级。不同社会的性别角色、政体形式、对亲属关系的期望可以存有不少差异。人类行为同样如是——人类塑造社会，而社会又反过来塑造人类。

== 词源应用 ==
社会一般指于一个国家、数个类近国家、同一有组织性的社群生活的群体。除此之外也可定义为「与他人共存的状态」。

=== 英文 ===
社会的英语「society」最少可追溯到1513年。它源自公司的法语「societe」（当代法语拼法为société）。该法语为拉丁文「societas」之变体，意指「联谊、联盟、协会」。而它又从名词「socius」（同志、朋友、盟友）衍生而来。

=== 中文 ===

中文的社会源于古代的社，原意是祭祀土地神的地方，之后其意思延伸至祭祀土地神的集会。到了北宋时期，社会已用于泛指各种由民间自发的酬神聚会。在19世纪前期，来华的西方人多把「society」翻译为结社或社团。到了19世纪中期，社会学在欧洲兴起，推动抽象意义上的「society」成为研究的重心。日本的改革派精英在1860年代开始关注上述发展，但福泽谕吉等核心人物没能从原有的日文词汇中找到「society」的对应翻译。1875年，《东京日日新闻》首度把「society」翻译成社会。
1876年福泽谕吉的《劝学篇》第17编亦将「社会」用作「society」的译名。到了19世纪后期，严复认为此日本译名不妥，并根据英语原文把「society」翻译为「群」，社会学则对译为「群学」。然而该时的知识分子多把于日本翻译的西方文献再度转译成中文，于是便跟从当地译法把「society」译成「社会」。清朝的编订名词馆亦决定把「社会」定为「society」的专门翻译。最少直到20世纪初，它在中国既可以用于代指社团组织，也可表示「人群结合形态」。

== 概念 ==

=== 生物学 ===

人类和他们的近亲（倭黑猩猩和黑猩猩）都是高度社会性的动物。这表明人类天生具备社会性，促使社会形成。人类社会具高度合作性，并跟倭黑猩猩和黑猩猩在雄性养育角色、语言运用、分工、建立「巢穴」（多代同堂的居住地、小镇、城市）的倾向上存在差异。
E. O. 威尔逊等生物学家把人类视为真社会性动物，跟蚂蚁同级，不过此一说法存在争议…