圣诞老人

圣诞老人或称耶诞老人（英语：Santa Claus），也常被儿童称为圣诞老公公，是源于基督教中天主教会及东正教会等的西方文化知名形象，在平安夜会发送礼物给善良乖巧的小孩。

== 原型 ==
圣诞老人的原型为罗马帝国时期米拉城的主教圣尼古拉（圣尼阁），传说他为了帮助贫困女孩逃过被卖的命运，曾在半夜爬上屋顶把金币从烟囱投入女孩家中。后世为了纪念圣尼古拉，制定了圣尼古拉节，圣诞老人的译音就是圣尼古拉。大航海时代以后，美国的可口可乐公司将现代形象的耶诞老人描绘出来，并加入声音，变成我们今天看到的圣诞老人身穿红大衣、头戴圣诞帽的形象。

== 形象 ==
圣诞老人此一神秘人物带给小孩子们礼物的概念衍生自4世纪生活在安纳托利亚（即土耳其）的主教圣尼古拉。荷兰人在圣尼古拉斯节（12月5日）会模仿他送礼物。
在北美洲，荷兰和英国殖民者把这一传统融入圣诞节日的庆祝里，荷兰语的圣尼古拉（Sinterklaas）传进英语成为“Santa Claus”，也就相应的成为圣诞老人的人物了。在英裔美国人的传统中，圣诞老人总是快活地在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，他从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，并吃掉孩子们为他留下的食物。他在一年中的其他时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。
法国与圣诞老人类似的形象是 Père Noël，他和圣诞老人几乎完全一样，其红白相间的衣服曾经使可口可乐公司获得灵感，在1930年代划出了传遍世界的圣诞老人形象。在一些文化中，圣诞老人身旁跟随着可内希特·鲁普雷希特，或是称作黑彼得（荷文：Zwarte Piet）的家伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒制作了节日礼物，有时圣诞老人可能在圣诞季期间，在北美和英国的很多超市里，都有小孩可以向其要礼物的圣诞老人出现。
在冰岛的传说中，圣诞老人并不只一位，而是共有十三位圣诞老人，各有不同的性格，有的调皮活泼，有的慈祥温柔。
在许多国家里，圣诞节前夕，孩子们会准备好空的容器，以便圣诞老人可以装进一些小礼物，如玩具、糖果或水果。在美国，孩子们圣诞夜会在壁炉上悬挂圣诞袜，因为圣诞老人说过要在圣诞夜前从烟囱下来把礼物放到袜子里。在其他国家，孩子们把空鞋放到户外，以便圣诞老人可以在圣诞夜（或圣尼古拉斯节前夕的12月5日）送礼。
有趣的是，对于圣诞老人在北极的情形的描绘，巧妙地也反映了19世纪工业革命后，人们对工业进步的印象。二十世纪早期，圣诞老人有些形象是他亲自以手工制造玩具，就像小工作坊里的工匠一样。后来，印象变成圣诞老人手下有许多小精灵，也出现非洲裔的黑小精灵做工制造玩具，出现近代的流水线大量生产的型态，但玩具依旧是各个精灵以传统方式手工完成的。
等到二十世纪末，西方大众充分接受了大量机器生产的现实。现代对于圣诞老人除了可能为黑人等少数族裔外，对于其住处的描绘，也开始多元化：人们幽默地讲说他的住处乃是高度机器化的生产设施，配备了最先进的制造业技术…