北极熊

北极熊（学名：Ursus maritimus，意即“海熊”）又称白熊或冰熊，是位于北极地区的一种大型肉食性哺乳动物，北极熊是现存体型最大的熊，是顶级捕食者之一，也是现存陆地上最大的食肉动物，约四十万年前（也有不同的学者认为是十五、二十、六十甚至上百万年前）由古代棕熊演化而来。

== 活动范围 ==
北极熊是一种能在恶劣酷寒的环境下生存的动物，活动范围主要在北冰洋、即北极圈附近，而最南则可以在有浮冰出没的地方（现时找到牠们的最南点为加拿大的哈德森湾最南处的詹姆士湾）。而最北可以在北纬88度找到牠们，牠们分布在北极点。国际自然保护联盟中的物种存续委员会把北极熊的栖息地划分为十九个地域以做科学研究目的，分佈在五个国家：阿拉斯加（美国）、加拿大、俄罗斯、挪威、格陵兰（丹麦）。
由于浮冰是北极熊捕食海豹和鱼类 赖以生存的重要栖地，因此这些地点皆是海冰佈集的区域、或是母北极熊生育小北极熊的育哺洞穴的重要所在地。
牠们的主要活动中心为：

弗兰格尔岛（位于俄罗斯，为母北极熊哺育小北极熊最重要的地域之一）
北阿拉斯加及西阿拉斯加（美国）
加拿大西北地区及其内的群岛（加拿大）
格陵兰周边海域（丹麦）
斯瓦尔巴-法兰士约瑟夫地群岛（挪威）
俄罗斯西北部岸边及海冰域（俄罗斯）
北极熊一般被定义为独居性动物，除了养育小熊的母熊（小熊由母熊单独抚养）、或交配期间公母熊在一起的两三个星期间外，他们几乎都独自活动、到处捕猎，因此范围可以非常之大。根据科学家追踪个别母熊的记录，发现不同母熊的活动范围有明显不同，小到200平方公里、大可到96万平方公里。
近几十年来因为温室效应（或称全球暖化）造成海冰不断消退、北极熊觅食困难、不断地需要找寻新的狩猎地域、加上北极圈的严重海洋污染等因素，北极熊已面临到严重的生存危机。许多科学家和生态保育专家担心，北极熊可能在21世纪内绝种。
这个趋势可以由牠们活动范围的最北点、不断进行长游、向南觅食看得出来。

由于北极熊已在几十多万年以来、演化为适应极寒带的肉食动物，除了北极之外，在地球上牠们可以适应的地区，可能只有酷寒的南极圈。但由于北极熊的人为移居会对南极圈的既有生物系统产生巨大的冲击、甚至毁灭性的破坏，因此许多科学家或北极熊保育专家反对将牠们用人为方式移居到南极圈。

=== 保育 ===
世界自然保护联盟物种红色名录（IUCN Red List）将北极熊列为易危VU。为了保护他们，在IUCN北极熊专家组的极力促成之下，1973年所有北极熊的分布国共同签署了《全球北极熊保护协定》，就移动、保护和管理北极熊做了详细约定。1975年，《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）正式生效，北极熊被列入CITES附录Ⅱ，1992年熊科整科被列入CITES附录Ⅱ。

== 特征 ==
在所生存的空间里，北极熊位于食物链的最顶层。健康的北极熊会拥有极厚的脂肪及毛发，以在北极这种极端严寒的气候中生存…