北斗七星

北斗七星是由北天七颗亮星列成斗状而形成的星官，与大熊座尾部重叠，因易辨识常用作指示方向。北斗七星的传统星名由斗口至斗柄依序为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和瑶光，前四星称斗魁，后三称斗杓（ㄅㄧㄠ），二者合而为斗，依西方拜耳命名法则依序称大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。通过斗魁的两颗星连线，朝天璇至天枢方向延长5倍可以找到北极星，这两颗也称作「指极星」。

《史记天官书》：「斗为帝车，运于中央，临制四乡。分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸纪，皆系于斗」索隐引宋均注「是大帝乘车巡狩，故无所不纪也。」指天帝以北斗为车，巡视四方，于阴阳、四时、五行、节气、历纪，无不加以条理，而这些天时、历数之变化，皆与北斗相系。《五行大义》亦说「北斗居天之中，当昆崙山之上，运转所指，随二十四气，正十二辰，建十二月。又州国分野、年命莫不政之，故为七政。北斗七星据璇玑玉衡以齐七政。」
这种对于北斗的重视，来自于北斗和古代历法的密切关系。例如古人于昏时观察斗柄方向的变化，作为判断季节的标志，在战国时期古籍《鹖冠子》记载「斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。」（不过由于岁差造成的偏移，古、今北斗斗柄在昏时的指向已经不同）。

== 称呼 ==
汉语的湘语里，北斗七星称为「麻人七姊妹」
北斗七星各星之名，始见于汉代纬书《春秋运斗枢》： 「斗第一天枢，第二璇，第三机，第四权，第五衡，第六开阳，第七摇光。第一至第四为魁，第五至第七为杓（斗杓又称为斗刚、斗罡），合而为斗，居阴布阳，故称北斗。」，亦见于《五行大义》、《晋书天文志》、《隋书天文志》、《史记索隐》。北斗七星和中宫天极星（即北极星），合称为「斗极」。
《春秋文耀钩》以「玉衡属杓，魁为旋玑」，将璇玑释为北斗魁四星，玉衡释作杓三星。（璇玑玉衡尚有其他解释，《尚书大传》、《说苑》释旋玑为北极星，马融、郑玄、伪孔传释璇玑玉衡为观测天象的仪器，如浑天仪之类。）
在术数之中，天枢为贪狼 ，天璇为巨门，天玑为禄存，天权为文曲 ，玉衡为廉贞，开阳为武曲，摇光为破军，典出《五行大义》所引《黄帝斗图》。这些称呼后来为唐密以及道教有关北斗的宗教经典所吸收。

== 北斗九星 ==
古代传有北斗九星，以为北斗七星显明，另有二星隐而不见。《楚辞》王逸注：「九鬿（钱大昕指九鬿为九魁之讹写），谓北斗九星也。」《史记索隐》引徐整《长历》曰：「北斗九星，相去九千里。其二阴星不见者，相去八千里。」陶宏景《冥通记》曰:「北斗有九星，今星七见，二隐不出。」五代徐铉《步虚词》诗曰：“整服乘三素，旋纲蹑九星”。
北斗第八星和第九星所指为何，主要有三种说法：

《文选》六臣注以北斗七星、玄戈、招摇为九星。
洪兴祖《楚辞补注》以北斗七星、辅星、招摇为九星。
《宋史天文志》以北斗七星、弼星（瑶光之右）、辅星…