炎热的夜晚

剧情跟非洲裔美国人|黑人受到种族歧视有关。故事发生在1960年代密西西比州的一个小镇，来当地投资的一个白人老板被杀，而黑人刑事侦察专家维吉·提布斯（Virgil Tibbs，薛尼·鲍迪饰）却被警察误认为是嫌疑犯。后来误解消除后，提布斯帮助警察抓到了凶手。

巡警Sam Wood向生意清淡的小吃店老板敲竹槓未成后，驾警车巡逻全市，刻意绕到一名女暴露狂的住家附近待了很久，以饱眼福。其后在路上发现一具尸体，向上呈报后发现死者是将于当地投资设厂的大企业家。由于当事人身份非同小可，警长命他四处巡查以发现可疑。

他在火车站内发现一名衣冠楚楚正在等车的黑人，胡乱搜身后发觉他身怀钜款，以为可疑，便将人带回警局。警长轻蔑的讯问一番后，发觉这名黑人竟是来自费城的警官维吉·提布斯（Virgil Tibbs，薛尼·鲍迪饰），身上的钱是其薪资。提布斯要求警长打电话给他在费城的长官证实其身份后放人。电话那头的长官证明了提布斯所言不虚，并对警长声称这名属下是首屈一指的刑事侦察专家，且要求提布斯留在当地协助。鑑于所受的连串待遇，提布斯并不情愿帮忙。警长也为了面子而不希望外人插手，但还是强留提布斯协助验尸，因为当地警方对命案毫无头绪。

虽然地方法医颟顸，设备缺乏，助手又对他不友善，提布斯还是由尸僵程度判断出原先宣佈的死亡时间并不准确，并采集微物证据送交联调局检验。

地方警察抓到一名有前科的小偷，在他身上搜出死者的皮夹。小偷称皮夹是他从尸体旁偷的。但警方认为是讬词，以为证据确凿，大案已破，也用不着看由联调局送回来的检验结果。提布斯发觉惯用左手的小偷身上的痕迹与命案现场不符，而且尸体显示凶手惯用右手，所以警方抓错人了。

死者夫人恰于警局闹着要见丈夫。没见过这种场面的乡下警察不知如何应对，唯提布斯以专业态度告知噩耗并安抚其情绪。夫人眼见警方在提布斯提出有力反证后仍执意将小偷当成真凶，愤然离去。

警长无法接受提布斯的说法，要求把检验报告留下。提布斯不允，打算带着报告回费城。警长情急之下以藏匿证据为由将他拘留于警局中，恰与小偷同一牢房。

小偷虽然不喜黑人，但提布斯发挥侦讯技巧，以乡土语言和犯人拉近距离。套问出小偷的前科其实是被女暴露狂所引诱，而他在案发时间有坚实的不在场证明。

次日，平静下来的警长释放了提布斯，让他照原订行程回去。警长虽与提布斯闹意气，但心知对方有理有据，满心不情愿的吩咐手下将检控小偷的罪名由杀人改为窃盗。

死者夫人找上市长，要求让她所见的专业黑人警官参与调查，以明真相。警长虽感犹豫，但市长称，即使由外地警官破案，功劳仍归在地警察所有。而若调查不出头绪，则提出要求的是死者家属，也没警方的事。警长只好拉下脸来，到火车站软硬兼施又激又劝的把提布斯找回来。

提布斯造访死者家属，并在其座车上寻找微物证据，判断死者曾拜访过当地的土财主，而发现尸体的地方不是第一现场。由于死者所投资的工厂将为黑人带来工作机会，与蓄养黑奴采棉花的土财主生嫌隙。与警长同访土财主的提布斯因讯问时步步进逼而惹怒人，起了肢体冲突。警长在场目击，虽知孰是孰非，也只能两不相帮。

得知地方有力人士被黑人惹怒的市长要求警长把提布斯送走。提布斯查案时遭当地白人混混包围意欲不利，幸警长赶来强行驱散混混们，并要求提布斯尽快离城。提布斯却坐上Sam Wood的巡逻车，要求他照日常巡逻路线走一遍。他们照旧去看小吃店，提布斯却发觉小警察少走了一段路，因为他不想被长官知道故意绕到女暴露狂住宅外之事。

警长受此启发，调查Sam Wood的银行帐户，发觉有不明现金，尽管对方声称是中奖所得。此时女暴露狂的哥哥气冲冲的带着妹妹到警局兴师问罪，因为Sam Wood让他妹妹怀孕了，又声称要找钱帮她打胎。于是警长再一次认为自己找到为钱杀人的真凶，且证据确凿，尽管提布斯还认为是土财主动的手。

提布斯找上还关在警局里的小偷，问出城里秘密堕胎的地点，并达成交易：提布斯助他保释，小偷则负责联络为人打胎的密医。警长急着找提布斯叫他快走，却在工厂预定地发现人还在探查。提布斯认为，根据微物证据的检验结果，这里就是第一现场。警长以命案已破为由命提布斯马上离开，但提布斯要求待到次日早上。浑不知白人混混纠集更多人手打算对付他。

提布斯经由线报，找上为人打胎的黑人妇女，以同为黑人之谊问出光顾她秘密生意的人。他在屋外遭白人混混们包围，女暴露狂的哥哥也在其中，打算对付力主Sam Wood无辜的黑人警官。提布斯说出，让女暴露狂怀孕的其实是小吃店老板。她们两人正混在人群中要一起对付提布斯。哥哥怒气冲天的在老板身上搜出了用来堕胎的大笔现金，再加上妹妹的态度，得知真相，与老板扭打在一起，意外中枪。

多背了一条人命的老板在警局自白，因为缺钱给小女友拿去打胎，本来是去工厂预定地找企业家借钱并找工作，一时起心动念杀人越货后找地方弃尸故佈疑阵。

全案告破，提布斯终能圆满告别此地。警长到火车站送行。两人一笑泯恩仇，转而惺惺相惜。