中央舞台

经过一系列全国范围的甄选，十二名年轻舞蹈|舞者成功进入虚构的美国芭蕾舞团（American Ballet Company）附属的美国芭蕾学院（American Ballet Academy，灵感来源于美国芭蕾学校，School of American Ballet）。在学年结束时，将举办一场最终舞蹈演出，决定哪三男三女能被选入舞团。这次演出也为学生们展示才华、吸引其他芭蕾舞团提供了机会。因此，演出中的主角位置对舞者未来的发展至关重要。

影片主要围绕明星学生莫琳、天真新生乔迪·索耶和机智的伊娃·罗德里格兹展开，同时描绘了舞团的年长动作编排|编舞兼导演乔纳森·里夫斯，以及舞团明星舞者兼编舞新星库珀·尼尔森之间的紧张关系。库珀的前女友舞者凯瑟琳曾经离开他，与乔纳森在一起，进一步加剧了他们的矛盾。

莫琳是一个隐性暴食症患者，虽然在舞团中取得了成功，却始终感到痛苦。直到她遇见了帅气的医学预科学生吉姆，让她看到了一种没有芭蕾的生活。莫琳的控制欲极强的母亲南希对此深感不满。伊娃天赋异禀，但因为不好的态度和与导师的冲突，只能被分配到舞群中。乔迪虽然充满激情，但由于脚步动作不佳，在课堂上挣扎不已。乔迪的父母和老师尝试说服她放弃，但她拒绝放弃自己的梦想。在一次现代舞课上，乔迪遇见了库珀，库珀激励了她对舞蹈的热爱。两人发生了一夜情，但库珀事后对乔迪漠不关心，让她感到迷惘。

在学年末的演出中，乔纳森让莫琳担任主要角色，而伊娃继续待在舞群中。库珀基于他与凯瑟琳的失败关系编排了一支摇滚/流行音乐芭蕾舞，挑选乔迪担任主角，与查理和埃里克搭档。查理喜欢乔迪，在排练中鼓励她不要在意库珀的批评。在最后一次彩排中，埃里克受伤，库珀决定亲自上阵，加剧了他与乔迪和查理之间的紧张关系。受埃里克受伤事件的影响，莫琳找到了吉姆，坦言自己不再想跳舞。同时，乔迪和伊娃在下班后加紧排练，而伊娃终于开始接受舞蹈导师朱丽叶·西蒙的指导。

在演出中，莫琳没有现身，主角位置由伊娃接替。她的表现令观众和舞团印象深刻。莫琳的母亲非常生气，但莫琳坚持认为跳舞不再是她的梦想，她决定按照自己的意愿生活。库珀的摇滚/流行芭蕾也大获好评。演出后，库珀告诉乔迪，他找到了资金支持，打算创立自己的舞团，邀请乔迪担任首席舞者。虽然库珀试图修复与乔迪的关系，但乔迪拒绝了他，选择了查理。凭借演出中的出色表现和改善的态度，伊娃被乔纳森邀请加入美国芭蕾舞团。查理和埃里克也成功入选，而他们的室友谢尔盖则与女友加莉娜一起加入了旧金山芭蕾舞团。

在片尾字幕中，这些舞者在各自的舞团中排练，而莫琳则与吉姆一起开始大学课程，最终交到了朋友。