蛇

蛇（snake）是一类无足的爬虫类动物，是蛇亚目（学名：Serpentes）的通称，属于爬行纲，是蜥蜴的一个演化支，另有其它无足的爬虫类如蚓蜥、蛇蜥等并不属于蛇亚目。
又有虵、虺、螣、蚦、蜧、蜦、长虫等别称，根据种类也会有蟒、蚺、蝰、蝮等近义称呼。正如所有爬虫类有鳞目一样，蛇类全身佈满鳞片。所有蛇类都是肉食性动物。目前全球共有3,000多种蛇类，包括体型最短小的细盲蛇科以至最长的蟒科及蚺科。为了配合蛇类窄长的身体，成对的内脏（如肺、肾）会在蛇体前后排列，而非左右互对。
部分蛇类拥有毒性，能使被其咬击的生物受伤、疼痛以至死亡。蛇的另一个特征是颚部能作出广角度的开合，因此能吞食比自己身型庞大的猎物。生物研究指蛇类大概于白垩纪时代由蜥蜴类衍生而成。现代蛇类的分类研究，大概可追溯至古新世时代。目前纪录中最巨型的蛇类是活于古新世的泰坦巨蟒，长度达13米长，其化石被发现的年份是2009年；目前体型最细小的蛇类是卡拉细盲蛇，长度约只有10公分。

== 分类 ==

蛇类主要分成两大类，分别是真蛇下目及盲蛇下目。

== 演化 ==
关于蛇类的种系发生学资料是相当贫乏的，这是因为蛇的骨骼较为细小及易碎，难以保存，能够成形的完整化石更是并不常见，研究材料显然不足。不过，一些在南美洲及非洲发现的蛇类化石，其骨骼构造与蜥蜴相近，让科学家可以确定及辨认那些经历了一亿年的蛇类。从形态学的基础而言，学界已普遍同意蛇类是系出于蜥蜴类的。从两者分子结构研究所得的结果，更充分地支持这个说法；目前学者假设拥有毒素的蛇类是远古毒蜥蜴类生物的毒素直接继承者（详见蛇毒）。
从蛇类化石的研究中，学者认为蛇类是白垩纪时代的洞栖蜥蜴一系演化而成的，例如巨蜥或其它邻近种类。一条早期被发现并被命名为「Najash rionegrina」的蛇类化石，相信是以双足活动的洞栖性生物，牠的身体已经拥有荐骨，而且其生活习性完全是陆行性的。一种被认为与上述化石相似的现存生物，是位于东南亚婆罗洲的拟毒蜥，不过这种巨蜥是半水行性的，与前面所说的古蛇化石的习性仍有不同之处。由于这些远古生物是生活于地洞中的，牠们的四肢逐渐退化消失，其身体亦变得更强调流线型，方便进出于地穴之间。根据这个假设，蛇类的一些特征如其拥有透明的眼膜（功能类似眼睑）、欠缺外耳等，都能解释是为了方便牠们在地穴行动的特性而演化成的。另外还有一些上古时代的蛇类是拥有后肢的，但牠们身体的盆骨与脊椎之间却没有直接的联系，这类蛇包括厚针龙及真足蛇等，其存活历史相信比「Najash」化石更为久远。

在现代蛇类中较为原始的蛇种中，蟒蛇及蚺蛇还保存着已经退化的后肢痕迹，牠们身体上残余一双巨大呈爪状的幼肢，这双爪子现在的功能是充当雄蛇在交配时藉以抓紧雌蛇身体的工具。盲蛇科及细盲蛇科是蛇类中至今仍保留有盆骨带的零星例子，这段盆骨带有时更会从体内突出，可以直接观察得到。

基于同源基因的变化…