挽救计划

== 剧情 ==

该故事主要发生于飞船“圣母号”（Hail Mary）之上，其间穿插回忆片段。以下摘要按时间顺序呈现。

在近未来，科学家们观测到一场全球性变暗事件，该事件与一条从太阳延伸至金星的明亮光带同时出现。变暗以指数级速度进行，预示着30年内将导致灾难性的冰河时期。世界各国政府协调合作，任命前欧洲空间局局长伊娃·史特拉（Eva Stratt）拥有不受限制的权力及法律豁免权，以解决该问题。发射了一个探测器前往金星，发现该光带包含外星微生物。

史特拉任命莱伦·格雷斯（Ryland Grace），一名初中教师及前分子生物学家，研究从金星回收的有机体样本。他发现这种单细胞有机体消耗电磁辐射并利用辐射能移动，将其命名为“噬日菌”（Astrophage）。格雷斯还发现噬日菌通过吸收太阳热量及金星大气中的二氧化碳繁殖。其他科学家发现噬日菌可被大规模培养用作火箭燃料。

天文数据揭示，噬日菌已感染并使附近的恒星变暗，但某颗恒星，天仓五（Tau Ceti），抵抗住了感染。一艘以噬日菌为燃料的星际飞船“圣母号”被建造，前往天仓五并获取有关噬日菌抵抗性的信息。仅有时间繁殖足够的噬日菌供单程旅行，船员们被指派利用无人探测器，称为“甲壳虫”（beetles），将研究成果带回地球。格雷斯训练了任务的科学专家，但他们在发射前不久遭遇事故身亡。由于没有时间训练技能相当的替代人员，史特拉强迫格雷斯加入该任务。格雷斯威胁进行破坏，故在发射前对他注射了镇静剂，并在他醒来前不久设置注射临时失忆药物。

多年后，莱伦·格雷斯从“圣母号”飞船上的昏迷中醒来，没有关于其身份或处境的记忆。格雷斯发现他的船员已经死亡，并为他们进行了太空葬礼。“圣母号”抵达天仓五后，一艘外星飞船靠近，格雷斯将其命名为“光点一号”（Blip-A）。该飞船表明其母星系（波江座40 Eridani）也受到噬日菌感染的困扰。“信号A”与“圣母号”对接，两艘飞船建立了第一次接触。格雷斯开发了一套与该蜘蛛状、五条腿外星人沟通的系统，格雷斯将其命名为“洛基”（Rocky）。洛基是一名熟练的工程师，已在天仓五星系停留了46年，是其船员中最后的幸存者。

来自波江座40星系的波江星人（Eridians）不熟悉相对论概念，大大高估了往返天仓五所需的燃料量，格雷斯得知“信号A”拥有足够的燃料供两艘飞船返回各自的行星。格雷斯和洛基在天仓五附近发现了噬日菌繁衍的行星，洛基以其伴侣的名字命名，格雷斯命名为“亚德莉安”（Adrian）。发现该行星的大气层含有一种光噬菌的天然天敌。这种天敌被发现生活在亚德莉安的高层大气中，迫使格雷斯和洛基建造了一根由“氙晶”（xenonite）制成的10公里长链，氙晶是一种埃里德星人制作的化合物，具有非凡的拉伸强度和耐热性。在收集样本时，发生了一次船体破裂，格雷斯和洛基冒着生命危险互相营救。从样本中，发现噬日菌天敌是一种微生物，格雷斯将其命名为“天仓五变形虫”（Taumoeba）。

格雷斯和洛基利用选择性育种培育出可以在他们各自母星系中生存的天仓五变形虫。洛基为“圣母号”加注燃料，随后他们分道扬镳。途中，格雷斯发现他不小心将培育出可逃离其氙晶容器的天仓五变形虫。尽管格雷斯在“圣母号”上解决了这个问题，他意识到“光点一号”几乎完全由与容器相同的材料制成，这意味着天仓五变形虫会吞食掉“光点一号”的噬日菌燃料，导致洛基被困。

由于食物供应有限，格雷斯被迫在返回地球（但使波江星人面临灭绝）和拯救波江星人并在对人类有毒的波江星（Erid）上饿死之间做出选择。格雷斯选择将“甲壳探测器”送回地球，携带天仓五变形虫培养样本和拯救太阳的指示。他随后找到了“光点一号”并在他们离开三个月后与洛基重聚。洛基对此感到非常高兴，并指出格雷斯可以通过食用陶莫巴虫获得生存机会的可能性。

16年后，格雷斯生活在波江星上，现已摆脱了噬日菌感染。利用人类知识的数字档案，波江星人建立了一个系统，使格雷斯得以在波江星上生存，他已成为波江星年轻人的教师。洛奇告知格雷斯，太阳周围的噬日菌感染已经消退，这意味着格雷斯的任务获得了成功。得知人类在地球上倖存下来，格雷斯考虑返回他的母星。