Coral

珊瑚，在生物分类学上被泛指为属于刺胞动物门（Cnidaria）珊瑚纲（Anthozoa）的一类海生无脊椎动物，其涵盖现代的海葵、石珊瑚、红珊瑚以及已灭绝的四射珊瑚、横板珊瑚等，故为珊瑚纲物种的总称。而这个由整个珊瑚族群所构成的腔肠动物门中的纲，其下分为横板珊瑚亚纲、四射珊瑚亚纲、六射珊瑚亚纲和八射珊瑚亚纲共4个亚纲。自寒武纪爆发以来，珊瑚历经了数起大规模绝灭事件，但有大部分种类仍存延至今，被视为活化石的代表之一。
然而，人们常在商店中所看到的珊瑚，往往只是珊瑚的骨骼，那是并不具备生命活性的部份；珊瑚的生命体的部份是珊瑚虫（coral polyp） ，其以此为基本单位，再由数个珊瑚虫经由合并形成群体，故其行群体生活。虽然，「一株」珊瑚是由若干珊瑚虫个体（polyps）形成的复体（colony），但却是一种构造简单的生命体，缺乏专门用于循环、呼吸和排泄的器官，其物质的运输主要依靠胶质体液的扩散作用进行。在珊瑚虫呼吸时，水中的氧气可以直接通过体细胞的扩散作用进入体内，无需其他辅助器官；代谢产生的二氧化碳也直接扩散到环境中，而且由于无心脏、血管等结构，因此养分的运输须靠体液的流动，体内遍佈神经网络，但无中枢神经。此外，虽然它们是动物，但通常行固着性生活且只能固着在某处，仅有少数部分能够移动其身体，而大多则无法移动。
在生长过程中，珊瑚虫不断分泌碳酸钙并形成骨骼，后代继而附在身上。曾经，因为牠的此种外形与岩石高度相似，首次被古希腊人认为这是某种宝石。后来，由于（除浮浪幼虫外）珊瑚虫终生附于特定位置，再度被误认为植物。直至19世纪末，牠才最终被确定为动物。另外，珊瑚是珊瑚虫产生的支撑结构；虫呈圆筒型，其中央有口与内腔食道相接。

== 特征 ==
珊瑚石的主要化学成分为碳酸钙（CaCO3），以微晶方解石集合体形式存在，成分中有一定数量的有机质。折射率为1.486～1.658，莫氏硬度为3.5～4，相对密度为2.6～2.7g／cm3，黑色珊瑚密度较低，为1.34g／cm3。性质较脆弱，遇盐酸时强烈起泡，无荧光。
珊瑚是固着的动物，无法移动，并且外形像与花和树相似，容易被误认为生长在海底的植物。但实际上珊瑚的能量获取仰赖共生藻，本身并无光合能力。

身体为圆筒形单体，或为多种形状的复合群体，终生水螅型。体内多有萤光蛋白，因此珊瑚具有不同颜色的外表。
口呈现卵圆或裂缝形，咽喉侧扁。部分物种外皮部分的细胞内部可以与虫黄藻共生。
内腔被体壁伸展的隔膜分为若干小室，隔膜上部与咽喉相连接，下部游离，游离缘有弯曲肥厚的隔膜丝，被称作肠系膜，其上有生殖腺。
雌雄大部分同体，少数异体。有卵同时排放的特殊生殖生态。
有些珊瑚外层能分泌石灰质的骨骼，在海洋中堆积成珊瑚礁。

== 生物学分类 ==
近千年来，人们对珊瑚的定位模糊，因为珊瑚同时具有植物和动物两者的特点。亚里士多德最初称这种生物为「zoophyta…