让子弹飞

故事发生在1920年北洋政府|北洋年间中国南方（被俗称南国），马邦德（葛优 饰）花钱买官，购得「萨南康省」的县长一职，坐马车铁路赴任途中遭马匪张麻子（姜文 饰）一行人伏击，马车因马匹脱缰而脱轨坠河，汤师爷（冯小刚 饰）和车上负责护送的新军卫队悉数丧命。张麻子向马邦德勒索钱财，马邦德谎称县长已死，自称汤师爷，让张麻子前往「鹅城县」出任县长，方能去贪腐把钱财弄到手，而麻子最后同意了。

鹅城素称难治，宣统退位不过八年即已换了五十一个县长（平均约两个月就换一个）。张麻子到鹅城后，从马邦德口中得知鹅城的前几任县长向百姓收税，甚至预收到九十年后的2010年，其实是贪汙。县长讹到了钱之后，都给本地恶霸黄四郎（周润发 饰）分成。黄家是本地的土豪，已经是五代称霸，从事贩毒|鸦片买卖、人口贩卖，也帮北洋高官刘都统运送鸦片，胆大包天，假装劫匪抢劫刘都统的鸦片。张麻子则明确表示不搜刮穷人的钱。

张麻子让养子小六子（或称老六，张默 (演员)|张默 饰）把衙门前的「冤鼓」从杂草中找出来，让民众击鼓鸣冤。结果杂草太多，冤鼓飞出来，一个凉粉摊贩孙守义（胡明 饰）为躲避冤鼓，撞上了黄府团练教头武智冲（姜武 饰），武智冲为人狂妄，自命是前清「光绪帝钦点的武举人」（事实上，进士才是皇帝钦点；举人不是），常常欺压善良，把孙守义踢上冤鼓，把鼓给打破了，张麻子在官府主持了公道，让老七等人打了武智冲一顿。黄四郎为报复张麻子，指派武智冲、胡万、孙守义陷害小六子，说小六子吃了两碗凉粉只给了一碗的钱。小六子为自证清白，选择切腹|切腹自尽，证实腹中确实只有一碗凉粉。

张麻子等人发誓要为老六报仇。当晚，黄四郎邀张麻子赴宴。宴中，黄四郎告诉县长说张麻子经常劫他的货，要提供钱财帮助县长剿匪。黄四郎把武智冲、胡万、孙守义三人绑着，逼他们自杀向张麻子赔罪，事实上黄四郎只杀了孙守义。散宴前，黄四郎给了张麻子两颗宝石，马邦德趁张麻子酒醉时将宝石偷到手。张麻子回到家中后，黄四郎派人假扮成麻匪枪杀县长，张麻子因睡在马邦德房中逃过一劫，但县长夫人（刘嘉玲 饰）当场中弹身亡。

张麻子称县长夫人是为了本县而死，找了一个敲着木鱼念《圣经》的神父举办葬礼，并勒令所有绅士阶级|仕绅到场。另一面亦让手下以麻匪的身分，将黄四郎和城南两大家族的族长绑架索要赎金，才发现「抓走的黄四郎」其实是替身杨万楼，所以四郎根本不给钱。张麻子收到两大家族的赎金后，释放了两人，留下了杨万楼。让手下把赎金都散发给穷人。这时，张麻子手下的麻匪真实身份被黄府的妓女花姐（周韵 饰）发现。花姐被抓回去后决定留下来当麻匪，负责看管杨万楼。

马邦德的前妻（苗圃 (演员)|苗圃 饰）带着一个高大魁梧的「八岁孩子」来找马邦德，说马邦德八年前在山西开矿时对他骗财骗色，还因此怀孕生下孩子，张麻子把两颗宝石给了她。不久，黄四郎再度派人假扮成麻匪，与张麻子的手下火拚。黄四郎手下全部被杀死，张麻子特意将所有蒙面劫匪的麻将面罩打开，原来都是黄家的团练家丁。黄四郎为了避免暴露自己和假麻匪的关系，只得同意三天之后出资银圆|银元一百八十万给张麻子出城剿匪。

黄四郎派人到省政府找到了鹅城县长的照片，发现张麻子根本是冒牌的，反而汤师爷才是鹅城县长。马邦德于是说，自己因为差点被麻匪刺杀，所以让自己的外甥当替身。张麻子见状也喊马邦德「三舅」。黄四郎向张麻子要求放了自己的替身杨万楼，张麻子却说「已经撕票了」，黄四郎一怒之下说，自己已经买了六个县的县长委任状，愿意分给马邦德三个县，条件是马邦德必须帮助自己「剿匪」，要叫张麻子带兵出城，好向另外两大家族讹诈钱财。

誓师过后，马邦德于张麻子带兵出城途中向其坦白，他本是想去富裕的「康城」而非凶险的「鹅城」，语毕即遭到黄四郎指派的假麻匪偷袭，交战中发现之前被派出接应的老二（邵兵 饰）被杀并绑在气球上辱尸。几番枪战后假麻子（胡军 饰）被俘，拷问之下坦承受黄四郎指使办事，更曾暗杀过五任鹅城县长。马邦德此时赫然认出了装宝石的匣子，逼问假麻子。假麻子说是杀了两个人到手的，马邦德知道妻小遇难，悲痛之中驾马车想回山西，被黄四郎预先埋下的炸弹炸死。张麻子愤然枪杀来不及提示马邦德的假麻子。马邦德临死前将自身的多张县长委任状赠与张麻子，但来不及向张坦白其最后两个秘密即盍然长逝。

张麻子决心报仇，回到鹅城向黄四郎宣战，先把大批银两散发给百姓，百姓取了之后，又乖乖缴回给黄四郎。张麻子又拿出大量步枪、子弹散发给百姓，并向百姓们说：「枪在手，跟我走，杀四郎，抢碉楼！」百姓们拿了枪，却因害怕黄四郎的威势，也不愿意跟随张麻子。张麻子知道百姓只想坐观成败。于是假装进攻黄府，其实只是四个人提着枪在黄府铁门上乱打一通，就自称胜利。

张麻子抬出杨万楼遊街，亲自斩杀了杨万楼，并将杨万楼首级示众，杨万楼非常神似黄四郎，鹅城百姓认为黄四郎已死，自己不会遭到报复，纷纷举枪追随张麻子把黄府攻陷。张麻子想要赐死真正的黄四郎，并给了他一把枪，真四郎最后抛出说要送给张麻子的帽子后，引爆地雷自杀，把黄府给炸了。

最后老三替老二娶了花姐，其他剩余的弟兄也都向张麻子告别前往浦东，片尾张麻子身骑白马，走在当初劫火车的那条轨道上，后面兄弟们坐在火车上。花姐问老三去上海还是浦东，老三回答：“上海就是浦东，浦东就是上海！”在张麻子的注视下，车尾俨然出现了一个白袍的身影，不知是黄四郎还是马邦德，接着张麻子骑马加速跟着火车，电影结束。