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病原体（英语：pathogen）简称病原，又称致病原、传染原、感染原（infectious agent），是能引起宿主（人、动、植物）疾病的各类微生物及类生物的通称。在生物学中，从最古老和最广泛的意义上说，就是任何可以产生疾病的事物。致病力（pathogenicity）是病原体感染人体引发疾病的能力，包括病原体的毒力、侵袭力和毒素。
通常，病原体一词用于描述「传染性」的微生物或媒介，例如：病毒、类病毒、朊毒体、细菌（病原菌）、真菌、原生动物等微生物或微小类生物，以及微生物重组体（包括杂交体或突变体）；然而一些非微生物的微小动物，例如线虫、蠕虫、昆虫或其幼虫，虽可引起或传播疾病，却习惯称为寄生虫。非生物类别的致病因子不称为病原体，例如重金属、各种生物毒素及环境毒素、霾害、汙染等等。在微观生物的科学研究中，包括微观致病生物在内的疾病被称为微生物学，而可能包括这些病原体的疾病的研究被称为病理学。寄生虫学同时是对寄生虫及其寄主生物的科学研究。
病原体可以通过几种途径侵入宿主。主要途径具有不同的事件发生时间框架，但土壤具有最长或最持久的潜在病原体潜藏能力。尽管并非所有疾病都是由病原体引起的，但由传染病引起的人类疾病被称为病原性疾病。尽管并非所有疾病都是病原体引起的，一些疾病，例如亨丁顿舞蹈症，是由异常基因的遗传引起的。
病原体一词早在1880年代便开始使用，其源自于希腊语 πάθος, pathos 「痛苦」、「热情」与 -γενής, -genēs 「生产者」。
历史上首位确定病原体存在的人，是1840年代的匈牙利产科医生塞麦尔维斯。他发现医院内由产科护士负责接生的贫穷产妇，她们的死亡率比由医生负责接生的产妇高了几倍。他从观察中认定两者死亡率的差别，与环境的清洁有关系。

== 致病性 ==
致病性是病原体潜藏的致病能力。致病性在意义上跟病毒性相关，但是一些权威人士经已将其定性为一个名词，而后者是定量的。透过这标准，可以说是某生物在特定情况下是致病性的或非致病性的，而非比较其他的「更具致病性」。这样的比较是根据相对的毒性来描述的。致病性也不同于病毒的传播性，用以量化感染的风险。
病原体可以根据其产生毒素的能力来描述其进入组织、据为己用、劫持营养素，和拥有免疫抑制宿主的能力。
当被确定为某种病因时，通常说该种细菌都是致病的（参见柯霍氏法则）。然而，现代观点认为致病性是取决于整个微生物的生态系统。细菌可能参与在免疫功能低下的宿主的机会性感染，透过质粒感染获得毒性因子，从而转移到宿主体内的其他部位，或对其他细菌总数的变化作出反应。例如，带有耶尔辛氏菌属的小鼠拥有淋巴结感染可能透过「免疫疤痕」的机制来为乳杆菌属继续感染这些部位清扫道路。

== 毒性 ==
尽管宿主的身体非常虚弱（病原体导致宿主的健康受损的趋势），当其毒性可以从患病的宿主中传播时，病原体可以从患病的宿主于传播时发生进化…