银河

银河系（英语：Milky Way Galaxy），古称银河、天河、星河、天汉、银汉等，是一个包含太阳系的棒旋星系。直径介于100,000至180,000光年。
银河系大约包含1,000亿至4,000亿颗恒星，和至少这个数量的行星。太阳系位于距离银河中心约27,000光年（8.3 kpc）的半径处，位于猎户臂的螺旋臂的内侧边缘，猎户臂是气体和尘埃的螺旋形聚集地之一。在太阳的位置，公转週期大约是2亿4,000万年。从地球看，因为是从盘状结构的内部向外观看，因此银河系呈现在天球上环绕一圈的带状。在核心约10京公里的范围内的恒星形成核球，并有着一或多根棒从核球向外辐射。银河系中心处被标示为强烈的电波源，是一个超大质量黑洞，被命名为人马座A*。在很大距离范围内的恒星和气体都以每秒大约220公里的速度在轨道上绕着银河中心运行。这种恒定的速度违反了开普勒动力学，因而认为银河系中有大量不会辐射或吸收电磁辐射的质量。这些质量被称为「暗物质」。宇宙中预计约95%是暗物质。银河系预计会在40亿年后和仙女座星系相撞。
银河系有几个卫星星系，它们都是本星系群的成员，作为室女超星系团的一部分，而后者又是拉尼亚凯亚超星系团的组成部分。
相对于河外参考系，整个银河系以大约每秒 600 公里（每秒 372 英里）的速度移动。银河系中最古老的恒星几乎和宇宙本身一样古老，因此可能是在大爆炸之后不久的黑暗时期形成的。

== 外观 ==

银河的某些地区可以看作是一条宽约30度的弧、划过天空的朦胧光带。然而，肉眼在天空各处看见的个别恒星，全都是银河系的一部分。来自这条带状弧上的光，都是源自银河平面上，肉眼不能解析的恒星和其它天体累积的光亮。黑暗的区域，像是大裂缝和煤袋星云，是来自遥远恒星的光被星际尘埃遮蔽的区域。天空中被银河遮蔽的区域称为隐带。
银河有着相对较低的面亮度。它的可见度会被背景光，像是光汙染或是来自月球的杂散光，大大的降低。需要每平方秒的亮度比20.2星等更黑暗的天空才能清楚的看见银河。当肉眼可见的极限星等大约在+5.1等可以看见银河，或更好的+6.1等，就可以看见许多的细节。这使得在明亮的都市或郊区很难看见银河，但当月球在地平线下时，在没有光汙染的乡村地区看见的银河就非常明显。新的世界地图显示夜晚天空的人造光源亮度，由于光汙染的缘故，地球上超过三分之一的人不能在家园看见银河。
从地球观看，银河系可见的盘面区域涵盖的面积包括天空中的30个星座。银河中心是银河最亮的区域，其方向在人马座。从人马座，朦胧的白色光带似乎传递到反银心所在的御夫座。光带然后继续其余的路径回到人马座附近，将天球分成两个大致相等的半球。
银河盘面相对于黄道（地球绕太阳公转轨道的平面）倾斜约60度。相对于天球赤道，它向北远达仙后座，向南则抵达南十字座，显示地球的赤道平面和黄道相对于银河盘面都有很大的倾斜。银河北极位于赤经…