Toxin

毒素（英语：Toxin），是由活细胞或各类生物（包括细菌、植物和动物等）在生长代谢活动过程中所产生对另一种生物体有毒性的天然毒物，包括内毒素和外毒素。它们主要以蛋白质的形式出现，通常是复合蛋白质，也可以是小分子、肽。其机制是干扰别种生物体中某些大分子的生理作用。当生物组织接触或吸收毒素后，与生物的大分子（如酶或细胞受体）发生相互作用，进而引起疾病。不同毒素的毒性差异很大，从通常较小（例如来自蜂类的螫针) 到即使极低剂量也可能致命（如肉毒杆菌毒素）不等。毒素主要是次级代谢产物，属于有机化合物，与生物体的生长、发育、或繁殖并无关系，而常与防御的机能有关。毒素并不包括人工合成的杀生物剂。
该术语“toxin”最早由有机化学家路德维希·布里格所采用。毒素“toxin”该词源自毒性“toxic”（有毒的，能引起中毒之意）。

== 名称用法 ==
毒素是毒剂（toxicant）的一个子集。当毒物是异型生物质或是人工合成的时，更倾向于使用毒剂这一术语。
毒素通常以其产生的方式而与其他化学制剂有分别 — “毒素”这个名词并未具体表达出传递的方式（与也会对于生物体造成干扰的毒液，和更广义的毒物这两种物质相比较），毒素只表达是种由生物所产生的毒物。
根据红十字国际委员会对《禁止生物武器公约》的审查报告中提出，“毒素是有机体产生的有毒产物；与生物制剂不同，它们是无生命物体，无法自我繁殖”，“自公约签署以来，参与签署的团体们对于生物制剂或是毒素的定义并无争议”。
根据美国法典第18章，“……”毒素“这个名词是指植物、动物、微生物（包括但不限于细菌、病毒、真菌、立克次体、或是原生动物）的有毒物质或是产物，或者是感染性物质，或是重组DNA或合成分子，无论其来源和产生的方式......“
对于毒素，有种相当非正式的名词，牵涉到它们能造成最深影响的生理部位：

血毒素，导致红血球受到破坏（溶血反应）
光毒素，导致危险的感光性发生
从更广大的范围来看，毒素可分为外毒素（由生物体排泄而来），或是内毒素（主要是细菌裂解时所释放的毒素）。

== 生物毒素 ==
“生物毒素”有时用来明确指出系源自生物。生物毒素可作进一步分类，例如分为真菌毒素、微生物毒素、植物毒素、或动物生物毒素。
微生物所产生的毒素是重要的毒力决定因素，用来衡量微生物的致病性和/或避开宿主免疫反应的程度.
不同生物毒素的作用和机制差异甚大，有的高度复杂（芋螺科的毒液含有数十种小蛋白质，每个都会对特定的神经通道或受体发生作用），也有是相对小的蛋白质。
自然界存在的生物毒素有两种主要功能：

捕食用，如蜘蛛、蛇、蝎子、水母、和黄蜂
防御用，如蜂类、蚂蚁、白蚁、蜜蜂、黄蜂、和毒箭蛙
一些更为知名的生物毒素类型有：

蓝藻所产生的蓝藻毒素
双鞭毛虫所产生的甲藻毒素
由艰难梭菌或是葡萄球菌产生的Necrotoxin毒素，会导致细胞坏死（即为死亡…