同等族群

在未来的反乌托邦世界中，被称为“成员”的公民生活在立法机构“集体”监督人们一举一动的社会中。他们的不能有正常人的情感，也不会轻易生病，精神很稳定。情感和性活动是违反社会规则的，如果他们要受孕，就要借助人工授精召唤受孕功能。

希拉斯是阿特莫斯公司的插画师。一天晚上下班回家，他看到警察拘留了两位公民，意外患上所谓的多阶段流行病“突发性综合症”（，缩写SOS），恢复了人类的情感。患者一般到第四个阶段就会不堪重负而自杀，如果没有，就要送到“集体”的精神病院|机构“缺陷情绪性神经病变研究所”（）关押。令人害怕的是，至今还没有人从那里逃出。第二天，一名员工在上班时跳楼自杀，同事们感觉不到情绪，冷眼旁观这一幕。希拉斯是唯一一位注意到同事妮娅有情绪反应的员工。后来在团队的讨论会上，他再次目睹妮娅表现出背叛的情绪。

第二天，希拉斯上班开会时走了神，昏昏欲睡，还经历了有生以来第一场噩梦。他去做身体检查，认识了进入突发性综合症第二阶段的工作人员乔纳斯。医生检测发现希拉斯进入了第一阶段，给他开了处方。尽管如此，希拉斯的情况越来越糟，画画时情绪特别激动，对妮娅的好感也与日俱增。一天，他尾随妮娅进入洗手间，两人有了身体接触。妮娅说自己得病一年了，为了不给人发现和排斥，她隐瞒了病情。希拉斯跟妮娅亲吻时，公司经理伦纳德进入洗手间，希拉斯走上前攀谈。伦纳德发现了妮娅的工作站一直在运转，还说自己他一直在监视着希拉斯。之后希拉斯调换了工作，成为园丁，以和妮娅保持距离。

第二天，伦纳德将希拉斯的替补多米尼克介绍给了妮娅。妮娅在午休时和多米尼克交谈，出现轻微的恐慌发作|焦虑症。乔纳斯和希拉斯在拿处方的时候偶遇，乔纳斯在散步时表明自己是秘密的一份子，可以提供帮助。希拉斯决定加入，在协会中认识了病友贝丝、彼得、托马斯、吉利德、麦克斯和爱丽丝，了解到研究所的病人有一半时间是被鼓励自杀。之后妮娅出现在希拉斯家，两人发生了性关系后，同意要多些去希拉斯家。不久后，治疗突发性综合症的疗法阿什比ENI公布于世，希拉斯和妮娅两人害怕被抓去治疗，决定去僻静的原始土地半岛（）躲避风头。互助组的成员们不知所措，警告两位如果没能成功就回不来了。乔纳斯带希拉斯去找奥利弗，帮忙坐飞机到半岛。希拉斯和妮娅计划星期六去临边境最近的惠灵顿（）。然而，妮娅出现受孕反应，被送到诊所。诊所的医生发现她怀孕，便送她到研究所。

近乎陷入恐慌的希拉斯去找乔纳斯了解情况，乔纳斯建议他冷静下来，回家休息。绝望的希拉斯回到家，陷入悲伤。贝丝得到乔纳斯的消息，发现妮娅已经处在第四阶段，于是把她带到乔纳斯和麦克斯的房间中，向她简单介绍了一位已故的第三阶段病人伊娃。之后，众人将伊娃和妮娅的身份植入物交换，伪造妮娅的死亡。被认为死亡的妮娅成功离开研究所，但没有在希拉斯的家找到他。与此同时，被治疗的麦克斯背叛了贝斯、乔纳斯、吉利德。希拉斯在新闻中得知三人已经被捕并被治疗。他赶到研究所，门卫告诉他妮娅已经死亡。他想过跳楼自杀，但是最终决定被治疗。回到家中，他发现妮娅还活着，而他只有五个小时，之后就会失去情感。实际上，希拉斯记得妮娅，记得自己曾经爱过她，还说过要一起离开，但却没了对这些事感觉。第二天早上，伤心的妮娅和希拉斯搭乘前往威灵顿的火车。希拉斯意外握住了妮娅的手，揭示出治疗并未抹去他对妮娅的感觉，妮娅抓住希拉斯的手回应。