新少林寺

二十世纪二十年代，中华民国大陆时期|中华民国处于军阀割据和混战的混乱时期，列强为了获取利益也在扶殖着不同的军阀势力。地处河南嵩山的少林寺内的汉传佛教|汉传佛教沙门|僧侣秉持慈悲的信念，不仅坚持以善心去处理和火化那些战火中死去的军人的尸体，还每天接济聚集在寺前的众多难民。

一天，一个名叫霍龙（陈之辉饰）的军阀只身逃亡到少林寺求救他。以侯杰（刘德华饰）和曹蛮（谢霆锋饰）为首的另一派军阀追他到此。霍龙对侯杰交出埋藏金子的地点恳求侯能饶他一命，不过霍龙还是被侯杰开枪打死。侯走之前还在掉在地上的横匾上写下“不外如是”四字以羞辱少林寺，因此他与少林寺内的僧侣结下一怨。

回到登封县城后，在凯旋的路上侯的兄弟宋虎将军（师小红饰）来迎接他。宋说想让侯杰的女儿许配给他的儿子以让两家结成亲家。后来经过考虑后侯杰答应了这门亲事，不过他的真正目的是要在定亲仪式上演一齣鸿门宴：让曹蛮安排几十名杀手埋伏在那里以除掉宋。他之所以这样做是因为他猜疑宋想要独吞他从霍龙手中得到的金子而以后会对他有所不利。虽然妻子颜夕（范冰冰饰）顾及宋大哥与他之间的交情反对他这样做，但是侯杰以宋虎不死他就睡不着的理由来反驳她的说法。

作为侯想得到更多洋枪洋炮的交换条件，洋人提出要在侯的地盘修建铁路。这个请求得到侯杰的断然拒绝，而想为洋人说情的曹蛮还因此受到了侯杰的严重警告，原因是他认为洋人修铁路是假，霸占土地才是真的。

定亲当晚，侯杰和宋虎两家六口都到，事情不仅没有像侯杰预先计划的那样发展，有人向宋虎告密指侯杰打算暗杀他，于是宋虎支开除侯杰外的众人，接着单独与其对质，却遭侯杰开枪打伤，结果侯杰被众多杀手刺杀，在千钧一发之际，奄奄一息的宋虎顾念昔日的友情，开枪打死杀手并催促侯杰逃走，随后宋虎便因伤重而亡，原来他们同样中了曹蛮所设下的圈套。虽然侯杰靠着不凡的身手暂时躲过这一劫，但是其女儿胜男在逃跑过程中受到杀手所驾马车的撞击而受了重伤。侯抱着受伤的女儿驾着马车避过索降图（熊欣欣饰）所驾马车的猛烈追杀后，躲到了嵩山附近的山脚下。另一方面颜夕则被在夜里行侠仗义的僧人（他们的目的是偷军阀的粮食分给难民）救到了少林寺里。

天亮后, 侯抱着女儿跑向少林寺请僧侣救她。虽然他得罪过少林寺，但是僧侣依然竭力抢救他女儿，不过因为失血过多，伤重不治。对于女儿的死傲慢且执迷不悟的侯杰对着僧侣无理取闹起来，因此他不仅被其妻子斥骂，亦因受到僧侣的教训而最终昏迷过去。

侯醒来后想离开少林独自去找曹蛮报仇，岂料竟落入煮饭僧悟道（成龙饰）为抓野猪所设的陷阱里。在里面他伤心回忆着自己所受的经历，后来被悟道救出并随悟道来到少林寺的厨房里避难，得知曹蛮为了抓到他 开出了五万大洋赏钱的通缉令。另一方面曹蛮不仅将忠于侯的亲信们全部除掉，而且还借着有洋人的支持威逼其他军阀同意洋人在河南的一些地区修铁路。

侯在寺里反思过自己的经历后，最终被少林寺僧侣慈悲的理念所感化，决定剃度出家为僧。虽然他的请求受到一些僧人的反对，但是方丈认为他有悟性跟佛有缘，接纳了他并赐他法号为净觉。在寺里侯不仅看了不少佛学方面的书籍来提高自己的思想觉悟，还逐渐与净能（吴京 (演员)|吴京饰）等人化解怨恨取得了和解，并和他们一起练习少林功夫来增强武艺，这段时期他的身与心都获得了极大的提高。

一个晚上他去寻找被抓去修铁路许久未归的难民，发现了曹和洋人的勾当竟然是挖地下的国宝──中国文物，为了不让这个秘密泄露出去，那些俘虏也最后被射杀灭口。虽然侯带回了已被灭口的人的尸体，但是他的和尚身份也被军人识穿。

次日曹蛮带人来寺里抓他，侯杰为了让其他师兄们有足够时间去救回被关押着等候被处决的俘虏和国宝，决心一人拖延住曹蛮。侯被曹带回府上，看到了出寺后被曹抓到的妻子。二人受尽曹蛮的折磨，幸亏其他师兄的及时赶来救了二人，而大师兄净能为了掩护其他师弟的脱身则死在曹蛮手里。

侯杰等人回到寺后料定曹蛮会带人血洗少林，于是天亮后就紧急召集难民由悟道负责带往别处转移。很快曹带领大队人马赶到，侯杰与曹蛮等双方展开最后的决斗。洋人由于对僧侣劫走国宝的行为大为恼怒竟带人在远处炮轰少林。侯杰由于一心想要点化执迷不悟的曹蛮，所以尽管他在武力上佔优还是没有痛下杀手，直到他决定为了拯救曹蛮牺牲性命，才让曹蛮有了思想上的转变。最后侯杰在炮轰中受了致命伤，满脸欣慰地坠落至佛像的手掌上，随即离世。在另一方面净空（释延能饰）在与索降图决斗时双方同归于尽，净海（余少群饰）和方丈（于海饰）等也遇难身亡。炮轰少林的洋人也被一些赶来的僧侣杀死。当曹蛮最终孤身一人走出寺的时候满面悲伤与彷徨。

最后只剩下悟道带着难民们和几个小和尚得以平安脱身，当众人看到少林被毁后都伤心哭了起来，悟道则安慰大家说寺没了并不可怕，因为少林寺的精神会一直活在大家的心中。

另外一方面，颜夕望着被摧毁的少林寺，伤心的同时也想起临走的那一幕，那时她问侯杰要不要随大家一起转移离开，而侯杰对她说自己要留下来唤醒曹蛮，因为曹蛮的所作所为是他一手造成的，只有他才能使曹蛮痛改前非，并且把女儿胜男的骨灰坛交给了她。