马可波罗

马可·波罗（义大利语：Marco Polo，1254年—1324年1月8日），又译马可·孛罗、马哥·波罗、马高·保罗，是威尼斯共和国商人和探险家。曾随父亲和叔叔通过丝绸之路到过大元，担任大蒙古国的扬州地方长官三年。回到威尼斯后，马可·波罗曾在一次威尼斯和热那亚共和国之间的海战中被俘掳，并在监狱里口述其旅行经历，交由来自比萨共和国的鲁斯蒂谦写出《马可·波罗游记》。他的游记让欧洲人得以了解中亚和中国，对东西方的交流发展有很大的贡献。

== 背景 ==

1241年，正值蒙古第二次西征高潮，由拔都和速不台率领的蒙古帝国军队入侵匈牙利，攻陷首都布达佩斯，于蒂萨河之战大败匈牙利军队，国王贝拉四世逃亡维也纳却被奥地利大公软禁，又劫掠了波兰王国，于列格尼卡战役杀了波兰西里西亚公爵亨利二世后，继而转向攻击神圣罗马帝国的诸侯国奥地利公国，惊动了正集中在意大利半岛征战的神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世并开始大规模调兵备战。教宗依诺增爵四世派遣柏郎嘉宾（1180年－1252年）携教宗勅令前往蒙古帝国，以说服蒙古统治者皈依基督教并停止对基督徒的杀戮。柏郎嘉宾在哈拉和林见到大汗贵由，向其进谏，贵由于1246年用波斯语回信要求教宗和其他欧洲君主向蒙古臣服。这封信至今还保存在梵蒂冈。1247年柏郎嘉宾返回欧洲。
1248年贵由死后，其堂弟蒙哥继位。1252年法国国王路易九世在第七次十字军东征失败之后，派遣方济各会修士罗伯鲁（又译鲁不鲁乞或鲁布鲁克）出使蒙古，1254年1月3日罗伯鲁到达和林晋见蒙哥。1255年返回欧洲。
1252年蒙哥派其弟旭烈兀进行蒙古第三次西征。1258年，西征军攻陷首都巴格达，灭阿拉伯阿拔斯王朝。1259年旭烈兀征叙利亚的阿尤布王朝，1260年攻克大马士革，但是因旭烈兀因蒙哥死亡而返回蒙古，留下的小部队于1260年9月在巴勒斯坦境内阿音札鲁特战役遭遇埃及穆斯林兵团阻击，至此蒙古第三次西征到此为止。除巴勒斯坦、小亚细亚地区以外，西亚、中亚、以及中国北部，均已处于蒙古人控制之下。
1259年蒙哥在征南宋时阵亡，次年其弟阿里不哥在哈拉和林被选立为大汗，而忽必烈则在中原开平在精兵拥立下自立为大汗。阿里不哥与忽必烈为争夺汗位发动战争，直到1264年阿里不哥兵败投降，忽必烈作为蒙古帝国的大汗，建立元朝，定都大都（今北京）。

== 早年 ==
马可·波罗具体的出生日期和地点并不是很清楚，当前的说法都只是推测。大多数历史学家接受的可能的出生地是威尼斯共和国首都威尼斯。有些传记作家认为，马可·波罗出生在科尔丘拉岛（现属克罗地亚），但没有证据支持。使用最多的马可·波罗的出生时间是“大约公元1254年”。他的父亲尼科洛和叔叔马费奥在其出生前就已经出发去做生意了。马可·波罗的母亲很早就去世了，由姑妈和叔叔带大。曾受过很好的地理教育，学习了许多商业科目（如外国货币、估价、管理货船），但是对拉丁语所知不多…