生命

生命是一种特征，物质存在的一种活跃形式。目前对于生命的定义在学术界还无共识，较流行的定义是一类维持体内平衡、具有生命周期和稳定的物质和能量代谢现象、能对刺激做反应、能进行自我复制和繁殖、进化的半开放物质系统。由细胞组成，能够成长、适应环境。其他定义有时包括非细胞生命形式，如病毒和类病毒。
生命是生物学的基本概念，而生物学是研究生命的科学。生命具有生物进程（如信号传递和自我维持过程）的物理实体与那些没有生物进程的实体区分开来。如果生物过程的功能已经停止（死亡），或者它们从来没有这样的功能则会被归类为无生命。
生命包含所有“生物的特性”，生命个体一定会经历出生、成长、衰老和死亡。生命种群则在一代代个体的更替中经过自然选择发生进化以适应环境。生物学则是以研究生命为中心的科学。
生命的最小单位是生物，生物是由一个或多个细胞组成，能够新陈代谢，维持恒定性，可以成长，回应刺激，可以繁殖甚至演化，以适应外界环境，继续繁殖并产生后代。生命以各种形式存在，如植物、动物、真菌、原生生物、古菌和细菌。在地球的生物圈内可以找到许多不同的生物，在这些生物中都有共同的特征，都是由以碳和水为基础的细胞构成，有其组织以及可以遗传的基因资讯。
生命起源是生命从非生物物质（如简单的有机化合物）中产生的自然过程。普遍的科学假设是，从非生物到生物的转变不是一个单一的事件，而是一个逐渐增加复杂性的过程。地球上的生命最早出现在42.8亿年前，在44.1亿年前海洋形成后不久，在45.4亿年前地球形成后不久。 当时是始太古代，冥古宙熔化的地壳已经固化。已知最早的生命形式是细菌的微化石。研究人员普遍认为，目前地球上的生命来自于RNA世界 尽管基于RNA的生命可能不是第一种存在的生命。地球上最早的生物证据是在西格陵兰发现的37亿年前变质岩中的生物物质石墨，及西澳洲34.8亿年前砂岩中的远古生物化石。不过很多研究推测地球在更早之前就已有生命。根据其中一种研究，可能在42.5亿年前就已有生命，另一个研究则认为是44亿年前。目前仍不确定地球上产生生命的机制，不过已有许多的生命起源假说。生命形成后，变成许多不同的形式，生物学家则将其分类成许多分类单元的体系。生命可以在许多不同的条件下生存。

== 生命现象 ==
新陈代谢和自我复制的能力有时被视为判断生命的根本条件，称之为生命现象。有生命现象的蛋白质分子为朊病毒，为最原始的生命物质，如狂牛症朊病毒，可感染脑细胞，并自行复制遗传。病毒在有寄主可寄生的时候，会表现出生命现象；但在没有寄主可寄生的时候，不会表现生命现象，所以病毒是介于生命与非生命之间的一种奇妙的有机物。

== 定义 ==
生命没有公认定义，不同的科学家曾提出过各种定义。

=== 传统定义 ===
科学家经常认为只有生物体会展现以下全部现象：

恒定性：能够调节体内环境以维持身体处于一个相对恒定的状态，例如恒温动物能发汗来降低过热的体温…