鹤

鹤科（学名：Gruidae）在动物分类学上是鸟纲鹤形目的一个科，包括四个属及十五个物种。鹤是鸟类中体型较大（全长 80 至 175 公分）也较着名的家族，大多分布于欧亚大陆与非洲大陆，少数几种则分布于澳洲及北美洲。

== 描述 ==

脚与颈部都很细长，与鹭类似，但不同的是，就算以最大型的鹭科鸟类——巨鹭与鹤作比较，至少有约一半的种类体型较巨鹭大（以翼展的最大长度进行比较）；且鹭在飞行时通常会将颈部呈 S 形弯曲，而鹤则常会将颈部伸直。
所有鹤当中体型最小者为簑羽鹤（全长平均约 90 公分），最大型者属赤颈鹤（身长最长约 156 公分；最高约 175 公分），体重最重的是丹顶鹤（最重将近 12 公斤）；通常雄鸟的体型会比雌鸟大，两者的羽色一般来说不会有太大的差异，可能没有或有极为不明显的两性异形。
羽色常会因栖地而有所变化，通常栖息在开阔湿地或草原地区的种类多少身上都有些白色羽毛；而栖息于小型湿地或森林中的种类通常体羽多呈浅灰色，可能是因为掠食者在光线较弱的环境下较不容易看清楚较暗色的体羽，有助于遮蔽及隐藏。类似的方式也见于少数栖息于开放环境的种类，在繁殖季节，灰鹤与沙丘鹤为了不被掠食者发现其巢，于筑巢期间会用泥巴或腐草涂抹自己的羽毛，藉此融入环境。另一种有关羽色的说法是：分布于较北方的种类体羽较偏白，分布于较南方者则较偏暗色。
大多数的鹤脸部都有裸露的皮肤（蓝鹤与簑羽鹤则无），据信这能作为与其他同类沟通的一种工具，透过脸部肌肉的收缩传达讯息。同样也可能具有沟通的方式，蓝鹤、簑羽鹤与肉垂鹤能将头部某个特定部分的羽毛竖起或进行移动，被认为可能是讯息传递的一种方式。
鹤的脚趾和其他鹤形目的鸟类一样属于不等趾型，即三趾向前而一趾向后的趾型，冠鹤属鸟类的后趾较长，能与前三指对握而具有抓握能力，因此能停栖于树上；而鹤属鸟类则较短且位置较高，无法抓握，而不能像冠鹤一样停栖于树的枝干上。
值得一提的是，大部分的鹤发音器官——气管都很长（冠鹤属鸟类气管较短），最长可达 150 公分（约 5 英尺），在胸骨内形成捲曲形，构造类似于长号或法国号等管乐器，这有助于鹤的发声，也因此其叫声可传到数公里外。多数的鹤声音都很响亮，通常鹤会鸣叫的情况有：平时与同类传达讯息时或是起飞前都会鸣叫，然而最令人印象深刻的莫过于繁殖期时的叫声，此时鹤的叫声最宏亮，如丹顶鹤会一边进行类似舞蹈的动作，一边发出叫声。

== 分布 ==
东亚地区是鹤分布范围的中心，超过一半的种类（已知有八种）分布于此地区；其次是非洲，除了仅分布于此大陆的四种外，另有两种（灰鹤和簑羽鹤）在此地度冬；再来是北美与澳洲，两地区各有两种；而其他的分布范围大多都只有一种，早期鹤也分布于不列颠群岛，但已在十七世纪左右灭绝。灰鹤是分布最为广泛的鹤，分布范围横跨欧亚大陆，非洲也有其分布。

== 栖地 ==

湿地是鹤主要的栖地（其他栖地包括沼泽…