Aves

鸟类（英语：bird）是鸟纲（学名：Aves）下属的所有四足类脊椎动物的通称，是唯一存活并演化至今的鸟翼类恐龙（学名：Avialae，即“鸟形恐龙”），其全体成员均为恒温、卵生、身披色彩鲜艳各异的羽毛、缺乏真正意义上的尾部（鸟类的“尾巴”其实是尾羽），拥有高度中空化的骨骼系统并具有坚硬的喙，并有着气体交换效率远高于其它动物的单向气流呼吸系统。鸟类皆为双足趾行，前肢特化成翅膀，大多数都是可飞行或滑翔的陆生飞行动物，小部分不会飞（如古颚类）或是半水生的水鸟（如企鹅）。
按照世界鸟类学家联合会的分类系统，目前全球鸟类共有11093个物种，按照国际鸟盟的分类系统则有11162种，更多不同分类系统的数字也大致相同。鸟类的食物多种多样，包括植物的花蜜、种子、果实，昆虫、鱼类，蛙类、蜥蜴类、蛇类、龟类、小型哺乳动物，鱿鱼类、贝类、和其它鸟类，以及动物的蛋、腐肉、骨骼和人类的生活垃圾。鸟的体型大小不一，最大的鸵鸟体高可达2.5米，而最小的吸蜜蜂鸟体长仅5厘米。多数的鸟在日间活动，也有一些鸟在夜间或黄昏的时候活动（例如夜鹰、猫头鹰等）。候鸟会进行长距离迁徙以寻找最佳栖息地，而留鸟则一般不会大幅移动。大多数鸟类都会飞行，不能飞的鸟包括古颚总目下的鸵鸟、鸸鹋、几维鸟等多数种类，企鹅目的全部鸟类，某些生活在没有地面捕猎者的孤立海岛上的鸟类如鹦鹉目的鸮鹦鹉，也在演化过程失去了飞行能力。
现代所有鸟类在生物学上也被分类为鸟形恐龙的一个单系群。过去鸟纲还曾笼统地包括始祖鸟、孔子鸟、黄昏鸟等已灭绝的史前类群，但现在比较常见用鸟翼类来包括这些不再属于现代鸟类的史前近亲，包括擅攀鸟龙科、反鸟类和扇尾亚纲；现代定义的鸟纲专指真鸟类下属的现生鸟类最近共同祖先及其所有后代。鸟纲用科学上最严谨的说法，就是“鸟翼类的冠群”。目前所有鸟类物种，都是在1亿5,000万年前的侏罗纪~白垩纪这一段时间内，由恐龙总目兽脚亚目虚骨龙类-手盗龙类中的近鸟型恐龙分批次逐步演化而来。
鸟类的祖先鸟翼类在白垩纪的被子植物陆地革命中出现演化辐射，成为当时森林生态系统食物网中下层营养级的主流类群之一。包括所有非鸟恐龙和大量鸟翼类在内的所有超过25公斤（55磅）的陆生动物都在白垩纪末灭绝事件中集体灭绝，只留下化石痕迹。幸存的鸟翼类在进入新生代后很快佔据了恐龙大灭绝过后空出的许多生态位，其中一些大型种类（如加斯顿鸟形目和恐鹤科）甚至曾经一度成为顶级掠食者。不过随着哺乳动物（特别是食肉目）的兴起，绝大多数鸟类最终仍旧被限制在食物网的中下层，主要以觅食植物（食植，包括食果、食蜜、食谷和偶尔食叶）、藻类与少量真菌和捕食无脊椎动物（食虫，主要是昆虫和蠕虫等）混和的杂食为生，除少数猛禽以外只在特殊情况下会捕食其它脊椎动物（如小型鱼类、蛙类、蜥蜴和鼠类）。智人出现后，因为人类的过度捕猎和与农业耕作相关的剿杀与破坏栖息地，特别是进入工业时代后不断扩张的土地开发和环境污染…