永无止境

小说家埃迪·莫拉（Eddie Morra）江郎才尽，不事生产。坐吃山空且面临截稿压力。女友林迪​​（Lindy）因他缺乏进取心而沮丧分手。埃迪巧遇前妻梅利莎（Melissa Gant）的兄弟弗农（Vernon Gant），得到一种全新的「变聪明」药物NZT-48样品。埃迪服药后，记忆能力转强、事事过目不忘，成为能言善辩、才华横溢的万人迷。因催缴房租而对他大肆辱骂的房东之妻也被他说服着平静下来。埃迪转而帮助她完成大学作业后与她温存。然后藉着此新能力写出新作品。

埃迪第二天将稿件带给出版商，大受赞赏。但因药效已消失，他向弗农寻求更多的NZT-48。但埃迪为此交易而出门为弗农办事时，弗农却被其他寻药孔急的人谋杀。埃迪回到弗农公寓后，找到余下的药丸，开始每天服用。药效助埃迪重塑生活、外表、性吸引力、乃至社交圈，也出版了新书。在享受新生活的同时，埃迪自觉顿悟，并决定将才能集中于投资以筹集资金。

埃迪迅速在股票市场上获得丰厚回报，他从俄罗斯高利贷者格纳迪（Gennady）借了100,000美元以加速投资。他受雇于股票经纪公司，并与林迪​​恢复关系。持续服药的埃迪经历了自己所说的“时间跳跃”，即在一段时间中昏昏沉沉，不知时间之流逝。但埃迪表面的成功吸引了金融大亨卡尔·范龙（Carl Van Loon）的注意并会面，要求以通过与汉克·阿特伍德（Hank Atwood）公司合并的建议案来进行测试是否合夥。会议结束后，埃迪在派对中发生了18小时的“时间跳跃”。第二天，埃迪在与范·隆会面时，看到一名妇女在其旅馆房间内被谋杀的新闻，认出这个女人曾在他“时间跳跃”之间突然入睡又突然不知去向。

大受副作用所惊吓的埃迪立即挨个与弗农电话簿中的联络人通话以调查其他可能的用药者，意识到服用NZT-48的人非死即残。一段时间后，埃迪又发现被一名穿风衣的男子持续追踪。他遇到了前妻梅利莎并得知她也一直在服用同款药物，身心都承受严重的戒断症状。高利贷者格纳迪找上埃迪索清欠息。他揍倒埃迪后将其手上的NZT-48当成新款毒品吃掉，满意于其药效并开始把埃迪成药物来源。

埃迪要承受不住戒断反应的林迪到他住处拿药。林迪在途中注意到该身着风衣的神秘男子。她打电话找埃迪帮忙，埃迪则鼓励她立即服药以想出脱身之法。林迪脱困后告诉艾迪，这药太可怕，服药的两人不能在一起。

埃迪对NZT-48自行试验后，学会了控制剂量以防止副作用，再取得一整个实验室对药物进行逆向工程。并聘用律师以阻止警方调查他与弗农或派对中死亡女子的关系，也雇用保镖阻隔格纳迪向他勒索更多的NZT-48。

阿特伍德在企业合并当日陷入昏迷。埃迪发现阿特伍德的司机就是神秘风衣男，由此推测阿特伍德就是NZT-48的供应商，昏迷入院就是该药所导致。当埃迪为此被警方讯问时，夹克口袋中的药丸被自家律师全数偷走。不知如何是好的艾迪在被范龙询问阿特伍德的昏迷时，又收到内装保镖断手的包裹。他急忙回家反锁自己想取得窖藏的药来吃，但格纳迪闯入其公寓索求提供更多的NZT-48。格纳迪炫耀自己找到更高效的摄取NZT-48方法：注射，并对埃迪示范。埃迪趁其志得意满时，持厨刀杀了他。再趁其手下还在别的房间搜索时吸取格纳迪含NZT-48的血液。再次因药效而智力大增的埃迪勉力除掉家中剩余的帮派分子。他其后与风衣男再次见面，推测他是受阿特伍德雇用以寻找更多的NZT-48。在阿特伍德很快去世后，两人从偷药的律师处取回了药，藏回埃迪的藏身处。

一年后，埃迪财富大增，出版书籍，并准备竞选美国参议院议员。范龙找上门来，透露他已收购了生产NZT-48的公司并关闭掉埃迪的实验室，世上除他之外已无药物来源。由于双方都认可埃迪有成为美国总统的雄心和可能性，野心勃勃的范龙提出为埃迪持续供应药物，换取埃迪暗中协助他。埃迪却告诉范龙，他已经完善了该药物且戒药了，在没有副作用的情况下也能保持自己的智力。并以拉普拉斯的恶魔的手法示范其能力，再揭发出范龙企业的黑暗面及其健康状况，反要求范龙留意自身的各项问题。