County

县是汉字文化圈所使用的行政区划单位名称，历史悠久。在中国先秦时代既已作为地名出现，至春秋战国时演变为行政区单位，沿用至今，成为汉字文化圈传统意义上和法律地位上的地方行政单位名称，扩展出县级行政区的概念。在今日的汉语圈，「县」主要作为次级行政区存在，但在日本则是一级行政区。作为中国历史悠久的行政区单位，现代中国学者认为，县是中国历代王朝地方行政的分水岭，有「皇权不下县」之说。其观点认为中央政府的行政仅触及县以上行政区，县和县以下则是处于类似「地方自治」的状态。

== 历史 ==

=== 起源 ===
在中国，“县”成为行政区单位名称始于春秋时期。在此之前，周朝在政治上奉行分封制。此级行政单位在先秦有不同用字，战国各国用字尤其混乱。西周时期写作「还」，春秋时期燕国亦写作「还」。战国时期，三晋写作「?」或「睘」，燕国写作「」，楚国写作「?」（楚国文字「閒」），齐国写作「」，秦国写作「县」。
唐德刚在《晚清七十年》中认为「县」的来源是周武王分封诸侯之时，由于不愿意给诸侯过大的封地，又不愿分封太多的异姓诸侯，导致“有许多地方既非王畿又无适当的人可封”，这些土地“悬而未决”，只能暂时派人管理，等待有合适的人来封，称为“悬之”，后来就演化成了“县”。此说可疑。先秦除了战国的秦系的用字是「县」外，其余皆非「县」，而西周用字更是「还」。
春秋时期诸侯兼并，大国灭掉小国之后如不愿将该地分封给贵族，也会设置为县。如楚国就先后将权国、陈国、蔡国灭掉立县。晋国也曾将大夫的封地划分出一块设置为县以加强中央集权。设县主要原因是国君想扩大自己的权力，而不愿意将土地分封给其他贵族，所以设置县，交给受国君任命的县尹、县令、县公、县大夫管辖，“使其成为独立的地方政治单位而直属于中央”。所以春秋时期的县只有“晋、楚、秦、齐、吴等大国”有，而小国不需要设县。至战国时代，这种行政区划制度逐渐成熟，为各强国采用，逐渐减少分封于贵族的地区。
中国学界对县的起源研究自1930年代起步。当代研究者将县的演进过程归纳为三个阶段，即“县鄙之县”到“县邑之县”再到“郡县之县”。西周时期，一国之区域主要以国（或称都）、野（或称鄙）区分，此时的县即县鄙之县。春秋时期，最初主要设置在各诸侯国的边疆之地，当时的楚、秦、晋、魏等诸侯大国兼并了周围的其它小国，不再另行封建的，就在原来的国的地方设置为县。是为县邑之县。有记录最早的县，是《史记》所记秦武公十年（前688年）“初县之”的邽县、冀县，以及次年的杜县、郑县。到了春秋后期，各国把县制推广到内地，渐渐地在边疆之地设郡，郡的面积比县大，却地广人稀，行政地位比县低，但是军事力量和重要性则超过县。战国时期，各国疆域逐渐成型，即使边境也逐渐繁荣起来，才开始在郡下设县，逐渐产生郡、县两级制。是为郡县之县。

=== 秦汉 ===
自前235年起，秦灭六国，逐步统一中国。秦国在获得新的疆域过程中…