塑料

塑料（plastic material）或塑性体（plastomer），又称塑胶（plastics），是以一种或多种合成树脂或半合成树脂为主要组分，添加各种不同功能的辅料（adjuvant material）后，经由加热、加压等混炼加工成型的固体高分子聚合物材料。塑料的玻璃化温度或结晶聚合物熔点在室温以上，其刚性（rigidity）或柔性（flexibility）主要取决于分子结构（主链、支化）、结晶度、转变温度和辅料。
虽然大多数制造塑料的原料是天然气和石油，但少数塑料是用聚乳酸等可再生资源生产的。塑料在制造初期，分子尚未完全交联，可在一定温度流动并充满模具成型为各种形状制品，加入辅料制为成品后，再加热则不一定具有此可塑性（plasticity）。辅料或助剂、添加剂，种类繁多，有：增塑剂、稳定剂、抗氧化剂、阻燃剂、润滑剂、着色剂等。

塑料分类的方式有许多种。常用聚合物中骨架及侧链的化学结构来分类。其中重要的有丙烯醯基塑料、聚酯塑料、矽氧树脂、聚氨酯及含卤素的塑料。塑料也可以依合成时的反应来分类，例如缩合反应、聚合加成及交联反应。
塑胶最早来自于1850年代的英国，自从被开发以来，各方面的用途日益广泛。

== 热塑性塑料及热固性塑料 ==
塑料可以依加热后是否软化分为两种，分别是热塑性塑料及热固性塑料。
热塑性塑料在加热后其成份不会有化学变化，因此可以反覆的模塑。这类的塑料包括聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯和聚氯乙烯。常见的热塑性塑料分子量约在20,000到500,000 amu之间。
热固性塑料只能熔化成型一次，当受热固化定型之后，就无法再重新加热成型。在热固程序中发生了不可逆的化学反应。像橡胶的硫化就是一种热固程序。在硫化加热前，橡胶是有黏性、略有流动性的物质，但在硫化后聚异戊二烯变成没有黏性的固体。像酚醛塑料、脲醛塑料也都是热固性塑料。热固性塑料的分子量一般假设是无限大。

=== 其他分类 ===
其他分类会依在制造或是产品设计有关的特性来分类，例如产量大的通用塑料、弹性体、结构应用（工程塑料，像聚碳酸酯、聚砜、聚苯醚、聚酰胺、聚甲醛等）、生物可分解性或是其导电性等。塑胶也可以依其物理性质分类，例如密度、拉伸强度、玻璃转化温度。也有些特殊用途的特种塑料，如医用塑料、导电塑料、耐高温塑料等。

==== 生物可分解性 ====

生物可分解塑胶在暴露在特定自然界的环境条件或生物条件下，会自然分解。特定的条件可能包括暴露在太阳下、遇水或湿气、细菌、酶、风的磨耗等环境条件（环境分解），也可能是在有囓齿动物，害虫或昆虫攻击等生物条件下。有些型式的塑胶分解需要让塑胶暴露在阳光下，有些则是要在在垃圾填埋场或堆肥中才会降解。淀粉颗粒曾加在塑胶中以加快其降解，但仍然无法使塑胶完全分解。有些研究者利用基因工程已改良一种细菌，可以合成完全可以生物分解的塑胶，但这种材料（聚羟基丁酸酯）到2013年为止仍非常昂贵…