帝国

帝国，原指国家元首或统治者称为皇帝、天皇或女皇的君主制国家，但通常亦泛指领土辽阔、人口众多，往往统治或支配多个民族或邦国的强盛一时的国家。现在有些大的企业或被一个人控制的政治或经济实体也被称为帝国，如商业帝国。基本上，因为中国古代的各大王朝的君主头衔是「皇帝」，因此都能算入帝国的范畴，像是大清帝国即是一例。但秦朝以前的中原古国的君主尊号是「王」（如周文王），而不是皇帝，因此并非帝国。

== 定义 ==
「帝国」为西文empire的汉译词，帝国一词基本不见于十九世纪前中文的文献中。在1850年时，梁廷枏出版的《夷氛纪略》是中国文人最早以汉语词汇「帝国」反映西方「empire」一词的用例，之后该词由严复译介而来后逐渐普及。
现在定义的帝国一般是指领土辽阔，统治民族众多，拥有持续传统的强大君主制政体国家，其统治者在汉语中通常称为天皇、皇帝或女皇，或依其传统有不同称呼。帝国通常是由兼并一系列小型的王国之后形成。其次帝国的疆域可以灵活调整，而且可以几乎无限扩张。帝国不需要改变基本架构和认知，就可以拿取更多其他国家和领土。
并不一定要有军事征服才能称为帝国。譬如哈布斯堡帝国是因为许多联姻，交织形成的关系。此外，在现代论述帝国的规模也并非重点。即使规模小之又小，也可能符合帝国的定义。譬如雅典帝国，就算在国力的巅峰之时，面积和人口也远不及今日之希腊。

== 传统意义上的帝国 ==

世界历史上主要的帝国有：公元前11至8世纪的亚述帝国、公元前7世纪的新巴比伦帝国、公元前6至4世纪的波斯帝国（阿契美尼德王朝）、公元前4世纪古希腊和马其顿的亚历山大帝国、统一印度大部分地区的孔雀王朝、笈多王朝、贵霜帝国、莫卧儿王朝等王朝、公元前3世纪至20世纪初的中国历代皇朝（秦朝至清朝，可称为中华帝国）、公元前2世纪至公元4世纪的罗马共和国－罗马帝国、西罗马帝国、东罗马帝国（拜占庭帝国）、神圣罗马帝国、阿拉伯帝国（萨拉森帝国，包括倭马亚王朝和阿拔斯王朝）、蒙古帝国、奥斯曼帝国（土耳其帝国）、葡萄牙帝国、西班牙帝国、荷兰帝国、大英帝国、法兰西帝国、奥地利帝国－奥匈帝国、俄罗斯帝国、德意志帝国以及大日本帝国。
有些实际上领土并不一定广大的君主制国家以「帝国」作为正式国号，如1822年至1889年的巴西帝国，1821至1823年、1864至1867年间的墨西哥帝国，1889年至1974年的埃塞俄比亚帝国（阿比西尼亚帝国），1897年至1910年的大韩帝国（朝鲜王朝），1976年至1979年的中非帝国。
注：阿契美尼德王朝时期的波斯帝国也常被视为王国。古希腊历史着作中一般称波斯君主为国王（希罗多德的历史，修昔底德的伯罗奔尼撒战争史等），但实际上出于不承认国家间不平等外交的缘故。另外，对于晚期的神圣罗马帝国是否是一个国家尚存在争议（皇帝由选举产生，但只对自己的领地有管辖权）。

== 广义的用法 ==
就目前而言…